A medida que disminuyeron las tensiones comerciales, el Índice de Confianza del Consumidor de Estados Unidos repuntó bruscamente en mayo desde un mínimo de casi cinco años, poniendo fin a una racha de descensos consecutivos.
Los datos publicados el martes por The Conference Board mostraron que el Índice de Confianza del Consumidor de Estados Unidos aumentó 12,3 puntos hasta los 98 en mayo, superando considerablemente el valor esperado de 87 y el valor anterior de 86. Esto marcó el primer aumento mensual desde noviembre del año pasado y la mayor ganancia mensual desde marzo de 2021.
El informe también indicó que el índice que mide las expectativas a corto plazo de los estadounidenses sobre los ingresos, los negocios y el mercado laboral aumentó 17,4 puntos hasta los 72,8, aunque se mantuvo por debajo del umbral de 80, que suele señalar una recesión inminente.
En los últimos meses, una serie de políticas introducidas por el presidente estadounidense, Donald Trump, desencadenaron una guerra comercial mundial y asestaron un duro golpe a la confianza estadounidense. El mes pasado, la confianza del consumidor cayó a su nivel más bajo desde el estallido de la COVID-19.
Sin embargo, este mes, Trump logró avances en las negociaciones comerciales con otros países. El 8 de mayo, Trump anunció el borrador de un nuevo acuerdo comercial con el Reino Unido. La mayoría de los bienes británicos seguirán sujetos a un arancel de referencia del 10 %. No obstante, el acero y el aluminio británicos estarán exentos del arancel del 25 % impuesto por Estados Unidos, mientras que los aranceles sobre los primeros 100 000 automóviles británicos exportados a Estados Unidos se reducirán del 25 % al 10 %. Posteriormente, China y Estados Unidos también acordaron reducir considerablemente los aranceles sobre los bienes de cada uno, lo que representa un avance inesperado para el mercado.
Stephanie Guichard, economista principal de Indicadores Globales de The Conference Board, declaró: «El Índice de Confianza del Consumidor mejoró en mayo tras cinco meses consecutivos de descenso. Este repunte mostró signos antes de que se alcanzara el acuerdo comercial entre China y Estados Unidos el 12 de mayo y desde entonces ha ganado impulso».
La mejora mensual se debió principalmente a las expectativas de los consumidores, ya que los tres componentes del Índice de Expectativas —condiciones comerciales, perspectivas laborales e ingresos futuros— repuntaron desde sus mínimos de abril. El pesimismo de los consumidores sobre las condiciones comerciales y las oportunidades laborales en los próximos seis meses disminuyó, y recuperaron el optimismo sobre las perspectivas de ingresos futuros. Las evaluaciones de los consumidores sobre la situación actual también mejoraron.
Guichard añadió: «A medida que el mercado bursátil de Estados Unidos continuó repuntando en mayo, mejoraron las perspectivas de los consumidores sobre los precios de las acciones. El 44 % de los consumidores espera que los precios de las acciones suban en los próximos 12 meses (frente al 37,6 % de abril), mientras que el 37,7 % espera que bajen (frente al 47,2 % de abril)".
También mejoraron las percepciones sobre el mercado laboral: el 19,2 % de los encuestados espera que haya más oportunidades de empleo en los próximos seis meses, frente al 13,9 % de abril. Mientras tanto, el 26,6 % de los encuestados esperaba pérdidas de empleo, frente al 32,4 % anterior.
No obstante, persisten las tensiones. Si los países no logran negociar acuerdos comerciales con Estados Unidos, a principios de julio, la administración Trump seguirá teniendo más de 100 acuerdos comerciales que discutir, momento en el que volverán a imponerse sus aranceles recíprocos. Por lo tanto, la incertidumbre sigue siendo alta, lo que plantea la pregunta: ¿qué significa esto para el gasto de los consumidores, que representa dos tercios de la economía estadounidense?
Robert Frick, economista corporativo de Navy Federal Credit Union, comentó: "La confianza de los consumidores puede haberse disparado, y los estadounidenses tienen motivos para estar contentos debido a la reducción de los aranceles, especialmente los de China. Pero cuando los precios vuelvan a subir en un mes o dos, será un recordatorio aleccionador de que acaba de comenzar una nueva batalla contra la inflación".
Muchas empresas ya han advertido que aumentarán los precios de venta de sus productos, siendo Walmart la más destacada. El minorista más grande del mundo declaró recientemente que no sería inmune al impacto de los aranceles de Trump y planeaba aumentar los precios de algunos artículos a finales de este mes, ya que la guerra comercial eleva los costos.
