Según un informe de Reuters citado por Mining Weekly (MiningWeekly), un estudio publicado el miércoles por el Instituto del Cobalto (Cobalt Institute) predijo que el crecimiento de la demanda de cobalto superará a la oferta, y se espera que el superávit de cobalto en 2024 disminuya y que probablemente surja una escasez a principios de la década de 2030. El informe fue elaborado por Benchmark Minerals Intelligence (Benchmark Minerals Intelligence).
A corto plazo, el futuro del mercado del cobalto dependerá de las acciones de la República Democrática del Congo (RDC), el mayor productor mundial de cobalto. A finales de febrero, el país decidió implementar una prohibición temporal de exportación durante cuatro meses. El cobalto es un material crítico para la producción de baterías de litio utilizadas en los vehículos eléctricos (VE).
A finales de febrero, los precios del cobalto cayeron a un mínimo de nueve años. Para hacer frente al superávit del mercado, este país de África Central implementó restricciones a las exportaciones. Desde entonces, los precios del cobalto han aumentado un 60 % hasta los 16 dólares por libra.
Además de la incertidumbre causada por la prohibición de exportación de la RDC, se espera que la oferta mundial de cobalto crezca a una tasa media anual del 5 % en los próximos años, y que la participación de la RDC en el mercado mundial disminuya del 76 % del año pasado al 65 % para 2030, a medida que la producción de cobalto de Indonesia aumenta rápidamente, elevando su participación del 12 % al 22 %.
Mientras tanto, impulsada por el desarrollo del mercado de los VE, se espera que la demanda mundial de cobalto (excluyendo las existencias gubernamentales) crezca a una tasa media anual del 7 %, alcanzando las 400 000 toneladas a principios de la década de 2030. En 2024, se proyecta que el consumo mundial de cobalto alcance las 222 000 toneladas.
Para la década de 2030, se espera que la participación del cobalto utilizado en los VE aumente del 43 % en 2024 al 57 %, a medida que disminuya el crecimiento de la demanda de teléfonos inteligentes, ordenadores portátiles, superaleaciones y otras aplicaciones industriales.
El informe señaló que en 2024, el mercado del cobalto tendrá un superávit de 36 000 toneladas, lo que representa el 15 % de la demanda, en comparación con las 25 000 toneladas de 2023.
