El 10 de mayo (sábado), First Quantum Minerals se mostró cautelosamente optimista sobre las perspectivas de su mina de cobre en Panamá, ya que el Gobierno local estaba considerando cómo y cuándo reabrir la mina de cobre Cobre Panamá, que había sido cerrada.
Se mantenían las conversaciones a nivel legal, y las autoridades exploraban las vías futuras para que First Quantum Minerals pudiera liberar el inventario de concentrado y reabrir la central eléctrica en el sitio de la mina de cobre. Antes de esto, First Quantum Minerals decidió a principios de abril retirar su caso de arbitraje internacional contra Panamá.
El presidente panameño, José Raúl Mulino, expresó su interés en establecer un nuevo modelo de cooperación para fortalecer la propiedad estatal de la mina, pero advirtió que un cierre total de la mina llevaría 15 años, teniendo en cuenta la escala del proyecto y su impacto económico. La mina proporciona directa e indirectamente decenas de miles de oportunidades de empleo.
"Seamos inteligentes y dejemos que los panameños maximicen los beneficios de la mina que ya poseemos", dijo.
La revisión, que inicialmente comenzó con una auditoría ambiental, ahora podría ampliarse para incluir los términos financieros. Matt Murphy, analista de BMO Capital Markets, cree que esto es un beneficio potencial, y sugiere que las revisiones paralelas podrían acelerar la resolución de los problemas.
Las negociaciones financieras aún no han comenzado, y no está claro si Panamá ha contratado a expertos legales con experiencia en la industria minera. Según BMO, los términos de las negociaciones anteriores ya pueden estar obsoletos. "La máxima prioridad ahora es formular nuevos términos que conviertan a Panamá en un destino competitivo para la inversión minera mundial", escribió Murphy.
Cobre Panamá es la mina de cobre a cielo abierto más grande de Centroamérica, con una producción de cobre que superó las 330.000 toneladas en 2023 antes de las interrupciones operativas. Se espera que el proyecto, de 10.000 millones de dólares, alcance una producción de cobre de 1 millón de toneladas a finales de 2024, lo que lo convertirá en uno de los mayores productores de cobre del mundo.
First Quantum Minerals continúa avanzando en el plan de expansión de la Fase S3 de 13.000 millones de dólares para la mina de cobre Kansanshi en Zambia. Programada para entrar en funcionamiento a finales de este año, la modernización aumentará la capacidad anual de procesamiento de mineral de la mina de 30 millones de toneladas a 55 millones de toneladas y prolongará la vida útil de la mina en más de 20 años.
