El fabricante de automóviles chino BYD y el gigante metalúrgico Tsingshan han abandonado los planes de construir plantas de procesamiento de litio en Chile, informó este miércoles el diario local Diario Financiero .
BYD ya ha presentado su aviso de retirada ante el Ministerio de Bienes Nacionales. Tsingshan, a través de su filial Yongqing Technology, informó a la Agencia de Desarrollo Económico de Chile, Corfo, que ya no seguirá adelante con su proyecto de baterías de litio. Corfo confirmó la retirada y señaló que Tsingshan no estaba legalmente constituida en Chile.
Ambas empresas fueron elegidas por Corfo en 2023 como inversores estratégicos para desarrollar productos de litio de valor añadido, como cátodos y baterías. Los acuerdos incluían precios preferenciales y acceso garantizado al carbonato de litio de SQM —socio estatal de Chile y segundo mayor productor mundial de litio— hasta 2030. A cambio, las empresas se comprometieron a invertir un total de 523 millones de dólares en Chile y a generar casi 1.200 puestos de trabajo.
Una combinación de la caída de los precios del litio, la inestabilidad del mercado mundial y los retrasos burocráticos hicieron fracasar ambas iniciativas antes de que pudieran finalizarse los contratos.
BYD fue la primera en plantear sus preocupaciones. Diario Financiero informa que hace un año, la empresa señaló retrasos en la adquisición de terrenos para su planta de cátodos de 290 millones de dólares en Antofagasta, que se esperaba que produjera 50.000 toneladas de fosfato de hierro y litio (LFP) al año. La planta habría fabricado el componente más caro de una celda de batería de vehículo eléctrico: el cátodo. Corfo reconoció las preocupaciones de la empresa y dijo que BYD había solicitado más información para reevaluar sus planes.
BYD, conocida principalmente por sus vehículos eléctricos asequibles y sus capacidades de fabricación interna, tenía como objetivo anclar su producción de cátodos de LFP en el norte de Chile. Tsingshan, uno de los mayores conglomerados privados de China, tenía previsto invertir 233 millones de dólares en una planta de baterías en Mejillones, al norte del polo minero de Antofagasta. Ambos proyectos han sido oficialmente archivados.
La actual estrategia de litio de Chile, presentada por el presidente Gabriel Boric en 2023, exige que empresas como Albemarle (NYSE: ALB) y SQM (NYSE: SQM) destinen una parte de su producción a precios preferenciales a empresas dispuestas a invertir en tecnologías locales basadas en el litio.
Si bien la retirada de BYD y Tsingshan supone un revés, Chile sigue siendo un actor central en el mercado mundial del litio, solo superado por Australia en producción.
