El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Bentsen, volvió a advertir el martes, mientras respondía preguntas en la Cámara de Representantes, que el Departamento del Tesoro estaba en "alerta máxima", lo que significa que estaba cerca de agotar su capacidad para mantenerse dentro del límite de deuda federal, pero no proporcionó un plazo específico.
Al responder preguntas ante el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, Bentsen dijo: "Cuando creamos que nos estamos acercando a la llamada 'fecha X', compartiremos esta información con el Congreso". Señaló que el Departamento del Tesoro aún estaba contabilizando los ingresos fiscales del último trimestre de presentación.
La "fecha X" se refiere al día en que el Departamento del Tesoro no puede pagar todas las facturas del Gobierno a tiempo.
El límite de deuda de Estados Unidos se restableció a principios de enero de este año, y desde entonces el Departamento del Tesoro ha estado utilizando medidas contables extraordinarias para mantener los pagos de las obligaciones federales y evitar incumplir el límite de deuda. Los analistas de Wall Street estiman que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos puede necesitar que el Congreso eleve o suspenda el límite de deuda entre agosto y octubre.
Bentsen volvió a asegurar que el Gobierno de Estados Unidos nunca incumpliría su deuda y prometió que el Departamento del Tesoro no utilizaría "trucos" para eludir el límite de deuda.
De hecho, las preocupaciones sobre los riesgos asociados con el límite de deuda ya han tenido un cierto impacto en la estabilidad del sistema financiero de Estados Unidos e incluso en la toma de decisiones de la Reserva Federal de Estados Unidos en los últimos meses.
Las actas de enero de la Reserva Federal de Estados Unidos indicaron que, en ese momento, muchos participantes señalaron que podría ser apropiado considerar la posibilidad de detener o ralentizar la reducción del balance hasta que se resolviera el problema del límite de deuda. Finalmente, la Reserva Federal de Estados Unidos decidió en su reunión de política de marzo ralentizar aún más el ritmo de reducción del balance a partir de abril: reduciendo el límite de reembolso mensual de los bonos del Tesoro de 25.000 millones de dólares a 5.000 millones de dólares, mientras mantenía el límite de reembolso mensual de la deuda de las agencias y los valores respaldados por hipotecas de las agencias en 35.000 millones de dólares.
En una carta a los legisladores en marzo, Bentsen declaró que el Departamento del Tesoro extendería el uso de medidas extraordinarias hasta el 27 de junio para permitir que el Gobierno federal pagara sus facturas hasta que el Congreso resolviera el problema del límite de deuda.Bentsen también señaló en ese momento que, debido a la "considerable incertidumbre", el Departamento del Tesoro no podía estimar cuánto tiempo durarían las medidas extraordinarias y el efectivo, y que el departamento esperaba proporcionar una actualización al Congreso a principios de mayo.
Las últimas declaraciones de Bentsen esta semana son, sin duda, una respuesta a los últimos acontecimientos relacionados con el tema del techo de deuda.
Cabe mencionar que Phillip Swagel, director de la Oficina de Presupuesto del Congreso de Estados Unidos (CBO, por sus siglas en inglés), también declaró a principios de esta semana que es probable que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos pueda seguir pagando las facturas del Gobierno hasta finales del verano, momento en el que el Congreso debe tomar medidas para aumentar o suspender el techo de deuda.
Una vez que se agoten las llamadas "medidas extraordinarias" o técnicas contables especiales del Tesoro de Estados Unidos, el Gobierno de Estados Unidos se enfrentará al riesgo de incumplimiento de deuda, a menos que los legisladores y el presidente acuerden levantar las restricciones a la capacidad de endeudamiento del Gobierno.
La historia del techo de deuda se remonta a 1917, cuando el Congreso de Estados Unidos otorgó al Tesoro mayor flexibilidad para endeudarse y financiar la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, pero con ciertos límites.
En 1939, los legisladores del Congreso aprobaron el primer límite moderno de deuda agregada de 45.000 millones de dólares y, desde entonces, como el gasto ha superado consistentemente los ingresos fiscales, el techo se ha elevado 103 veces. Hasta octubre del año pasado, la deuda pública representaba el 98% del PIB de Estados Unidos, en comparación con solo el 32% en octubre de 2001.
La Oficina de Presupuesto del Congreso de Estados Unidos había advertido anteriormente que es probable que el nivel de deuda del Gobierno de Estados Unidos supere el máximo histórico establecido después de la Segunda Guerra Mundial en solo cuatro años, a pesar de que la agencia no partidista haya reducido ligeramente sus proyecciones de déficit para la próxima década. Se prevé que para 2029, la deuda total del Gobierno de Estados Unidos en manos del público alcanzará el 107% del PIB, superando el récord del 106% establecido en 1946 (justo después de la Segunda Guerra Mundial). Para 2035, se espera que la deuda total alcance los 52,1 billones de dólares, lo que representará el 118,5% del PIB.
