Los productores de petróleo de esquisto de EE. UU. enfrentan actualmente la amenaza más grave en años—los ejecutivos de la industria advierten que la caída de los precios del crudo, desencadenada por la guerra comercial iniciada por Trump, ha empujado a algunas empresas nacionales de esquisto al borde del colapso.
Los datos del mercado muestran que, desde que Trump anunció la política arancelaria del "Día de la Liberación" la semana pasada, el precio de los futuros de crudo WTI de EE. UU. ha caído un 12%, rompiendo la línea de equilibrio para la mayoría de los productores de esquisto en Texas y generando preocupaciones de que las plataformas de perforación puedan quedar inactivas.
De hecho, la reciente venta masiva en el mercado de crudo ha sido excepcionalmente severa, casi sincronizada con la gran turbulencia bursátil desencadenada por la guerra comercial global de Trump. Aunque Trump anunció el miércoles una suspensión temporal de algunos aumentos arancelarios, lo que impulsó ligeramente los precios del petróleo—el crudo WTI cerró a 63 dólares por barril el miércoles—el precio general sigue estando bien por debajo del máximo anual y continúa representando una amenaza para la mayoría de los productores.
La reciente decisión de la OPEP de aumentar la producción también ha sonado la alarma para los productores de esquisto de EE. UU.
Kirk Edwards, presidente de Latigo Petroleum, un productor independiente con sede en Odessa, Texas, dijo, "Esto me recuerda al período de la COVID-19," refiriéndose al derrumbe de los precios del petróleo en 2020—cuando toda la industria del esquisto de EE. UU. experimentó una ola de bancarrotas. En ese momento, el mercado petrolero también enfrentaba las amenazas dobles de la disminución de la demanda y el aumento de la producción de la OPEP.
"Nos enfrentamos a un doble golpe nuevamente," dijo Edwards, "Si los precios no repuntan en los próximos dos meses, podría ocurrir un 'evento devastador' en la Cuenca del Pérmico, la región productora de petróleo más grande del mundo y el motor de la industria de esquisto de EE. UU."
La Cuenca del Pérmico se refiere principalmente a la gran cuenca sedimentaria en el oeste de Texas y el sureste de Nuevo México. La región, con sus abundantes reservas y costos de extracción relativamente bajos, se ha convertido en un punto focal para las principales compañías de petróleo y gas.
Bill Smead, director de inversiones de Smead Capital Management, que posee acciones en varias empresas de esquisto, también señaló que la guerra arancelaria iniciada por Trump ha causado "un caos sangriento" y puede asustar a los inversores en la industria de petróleo y gas.
"Trump quiere que los precios del petróleo caigan a 50 dólares, pero si eso sucede, la cantidad de empresas en la industria se reducirá a la mitad, lo que desencadenará una ola de fusiones y adquisiciones, con los más fuertes absorbiendo a los más débiles," dijo Smead.
Muchos analistas también afirmaron que la decisión de Trump de mantener los aumentos arancelarios sobre China, el mayor importador de crudo del mundo, seguirá suprimiendo las expectativas de demanda energética global. Bill Farren-Price, del Instituto de Estudios de Energía de Oxford, dijo que muchas expectativas previamente estables de crecimiento de la demanda de petróleo ahora han sido completamente invalidadas.
A partir de la situación actual de la industria de esquisto de EE. UU., con los precios del petróleo por debajo de 60 dólares por barril, muchas empresas petroleras estadounidenses, especialmente aquellas en áreas de producción más antiguas, enfrentarán desafíos de rentabilidad y podrían verse obligadas a detener la perforación, almacenar equipos y despedir trabajadores.
Datos de Rystad Energy muestran que, después de considerar los costos de deuda y dividendos, la línea de equilibrio del crudo WTI para la mayoría de los productores de esquisto de EE. UU. es de 62 dólares por barril.
