Tras incluir el mineral de tierras raras importado bajo control, China ha estado fortaleciendo sus controles de exportación sobre las tierras raras.
El 4 de abril, el Ministerio de Comercio, en conjunto con la Administración General de Aduanas, emitió un anuncio sobre la implementación de medidas de control de exportación para siete categorías de artículos relacionados con tierras raras medianas y pesadas, incluyendo samario, gadolinio, terbio, disprosio, lutecio, escandio e itrio, que entraron en vigor inmediatamente tras su emisión. Según el anuncio, las siete categorías de artículos relacionados con tierras raras medianas y pesadas sujetos a control de exportación abarcan diversas formas como metales, aleaciones, blancos, óxidos y compuestos.
Los reporteros de Caixin aprendieron que las exportaciones de tierras raras de China están dominadas por las tierras raras ligeras, con los mayores volúmenes de exportación de elementos de tierras raras ligeras incluyendo lantano, cerio y neodimio; seguidos por algunos elementos de tierras raras medianas y pesadas como praseodimio, disprosio y terbio. En cuanto a los destinos de exportación, las tierras raras ligeras se venden principalmente a Estados Unidos, Japón y Países Bajos, mientras que las tierras raras medianas y pesadas fluyen principalmente hacia Japón y Corea del Sur.
Fuentes del sector informaron a los reporteros de Caixin que Estados Unidos importa principalmente tierras raras ligeras como lantano y cerio de China, y la implementación de controles de exportación sobre las tierras raras medianas y pesadas esta vez puede tener un impacto significativo en las importaciones de tierras raras de Japón.
Algunos analistas dijeron a los reporteros de Caixin: "En comparación con otros metales menores, las siete categorías de tierras raras medianas y pesadas sujetas a control de exportación esta vez básicamente no se producen en el extranjero, pero tienen amplias aplicaciones. Después de restringir el volumen de exportación de tierras raras medianas y pesadas, se espera que afecte los precios domésticos de las tierras raras, con manifestaciones específicas probablemente siendo un aumento inicial, seguido de ajustes, y aumentos sostenidos en el futuro. Debido a su alto valor estratégico y controles políticos cada vez más estrictos, las tierras raras medianas y pesadas pueden desplazarse gradualmente hacia aplicaciones de alta gama y exportaciones indirectas en el futuro."
Los reporteros de Caixin notaron que en diciembre de 2024, China implementó controles de exportación sobre artículos como el antimonio, exacerbando aún más la diferencia de precios entre los mercados doméstico y extranjero. Los datos muestran que en marzo de este año, el precio de mercado interno de lingotes de antimonio se disparó a 162,500 yuanes/mt, mientras que el precio de mercado extranjero ya había alcanzado 372,300 yuanes/mt, con una diferencia de precios superando los 210,000 yuanes/mt.
Según un informe de investigación publicado por China Securities el 16 de marzo, "el control de China sobre las exportaciones de productos de antimonio — aumento de los precios de mercado extranjero del antimonio — 'la harina es más cara que el pan', reducción interna de minerales importados — escasez de mercado interno y aumento de los precios del antimonio" esta cadena lógica continúa.
En los últimos años, China ha estado fortaleciendo sus controles de exportación sobre las tierras raras. Fuentes del sector informaron a los reporteros de Caixin que anteriormente, las restricciones de China sobre las exportaciones de tierras raras se centraban principalmente en tecnologías de fundición y separación aguas arriba. En términos de formas de productos de exportación, las tierras raras ligeras se exportan principalmente como óxidos, carbonatos y aleaciones primarias, mientras que las tierras raras medianas y pesadas se exportan más a menudo de forma indirecta como productos de alto valor agregado, como materiales magnéticos permanentes de NdFeB.
La información pública muestra que las tierras raras son recursos minerales estratégicos disputados a nivel global, desempeñando un papel importante en industrias de alta tecnología como la aeroespacial, defensa, electrónica y energía renovable. Con la acelerada evolución de una nueva ronda de revolución tecnológica y transformación industrial, los riesgos de seguridad de la cadena de suministro global se han vuelto prominentes, y el valor estratégico de las tierras raras ha aumentado rápidamente, convirtiéndose en un objeto importante de competencia de recursos e industria entre las grandes potencias. Como el único país en el mundo con la capacidad de producir toda la cadena de producción de productos de tierras raras, China ha introducido una serie de políticas para promover el desarrollo de alta calidad de la industria de tierras raras y garantizar el suministro seguro de tierras raras internas.
El 1 de diciembre de 2024, los "Reglamentos sobre el Control de Exportación de Artículos de Doble Uso de la República Popular de China" entraron oficialmente en vigor. Es digno de mención que después de la implementación de estos reglamentos, siete categorías de artículos relacionados con tierras raras medianas y pesadas, incluyendo samario, gadolinio, terbio, disprosio, lutecio, escandio e itrio, se convirtieron en las primeras sustancias de doble uso explícitamente incluidas en los controles de exportación. Un portavoz del Ministerio de Comercio declaró ese día que los artículos relacionados tienen atributos de doble uso, y la implementación de controles de exportación sobre ellos es una práctica común internacional.
Las tierras raras son el nombre colectivo para 17 elementos, incluyendo lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio, lutecio, escandio e itrio, y son recursos estratégicos escasos no renovables. Basándose en la estructura de capas electrónicas atómicas y propiedades físico-químicas de los elementos de tierras raras, así como sus condiciones simbióticas en minerales y diferentes radios iónicos que producen diferentes propiedades características, los 17 elementos de tierras raras se pueden dividir en dos categorías principales: tierras raras ligeras y tierras raras medianas y pesadas. Entre ellas, las tierras raras medianas y pesadas son más valiosas que las tierras raras ligeras debido a su alto valor y bajas reservas.
Datos del Instituto de Investigación Industrial de Inversión Empresarial de Shenzhen muestran que China domina la cadena de suministro global de tierras raras, controlando aproximadamente el 70% de la producción mundial de tierras raras y el 90% de la capacidad de refinación de tierras raras. Otros datos relacionados muestran que la producción de tierras raras de China en 2023 alcanzó 240,000 toneladas, representando alrededor de dos tercios del total mundial, mientras que sus reservas alcanzaron 44 millones de toneladas, representando el 40% del total mundial.
En cuanto a la distribución, los recursos de tierras raras de China generalmente exhiben una característica de pesadas en el sur y ligeras en el norte. Entre ellas, las tierras raras ligeras se concentran en Mongolia Interior, Sichuan y otros lugares, mientras que las tierras raras de adsorción iónica (tierras raras pesadas) se distribuyen en Jiangxi, Fujian, Guangdong, Yunnan y otros lugares, representando más del 80% de las reservas mundiales de tierras raras pesadas.
