Vào tháng Hai, Frontier Lithium đã chọn địa điểm của nhà máy điện Ontario Power Generation cũ trên đảo Mission làm vị trí xây dựng nhà máy lọc lithium mà họ đề xuất. Cơ sở này được thiết kế để sản xuất 20.000 tấn lithium hydroxide (LCE) mỗi năm, đủ để hỗ trợ sản xuất pin cho 500.000 xe điện mỗi năm.
Nhà phát triển khai thác có trụ sở tại Sudbury hiện đang tiến hành lập kế hoạch chi tiết và ước tính chi phí cho nhà máy lọc lithium này dọc theo bờ sông của Thunder Bay. Công ty đã bắt đầu một Nghiên cứu Khả thi Chính thức (DFS) để xác định quy mô và yêu cầu đầu tư của nhà máy lọc. Khi bắt đầu hoạt động, cơ sở này sẽ xử lý quặng tinh chế spodumene từ các mỏ lithium của Frontier ở phía bắc Red Lake, biến Thunder Bay thành một trung tâm chế biến lithium quốc tế.
Mặc dù Frontier Lithium vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng về việc xây dựng nhà máy lọc hoặc mỏ lithium liên quan, nhưng nghiên cứu kỹ thuật và kinh tế toàn diện sẽ cung cấp những thông tin quan trọng. DFS dự kiến sẽ được hoàn thành trong vòng 18 tháng, với Fluor Canada—một công ty kỹ thuật và xây dựng có kinh nghiệm trong các dự án khoáng sản quan trọng quy mô lớn—dẫn đầu nghiên cứu.
Hỗ trợ Tài chính Dự kiến từ Chính phủ
Trong một thông cáo báo chí ngày 31 tháng Bảy, Frontier Lithium đã bày tỏ sự lạc quan về việc đảm bảo được hỗ trợ tài chính từ cả chính phủ liên bang (Ottawa) và chính phủ Ontario (Queen’s Park). Hai cấp chính phủ dự kiến sẽ ký kết các thỏa thuận vào 2025/2026, bao gồm một "phần lớn" chi phí xây dựng nhà máy lọc. Chính phủ Canada đang tích cực thúc đẩy phát triển khoáng sản quan trọng và hỗ trợ các dự án tài nguyên quy mô lớn.
Trevor Walker, Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của Frontier Lithium, tuyên bố:
"Việc thúc đẩy giai đoạn này của dự án không chỉ quan trọng đối với Frontier mà còn đảm bảo sự thành công của một chuỗi cung ứng pin xe điện được sản xuất tại Canada. Chúng tôi tin tưởng vào chuyên môn lọc lithium của đội dự án và rất vui mừng khi được bước vào giai đoạn tiếp theo này."
Lựa chọn Địa Điểm và Năng Lực Sản Xuất
Địa điểm nhà máy lọc được chọn trên đảo Mission, trước đây là nhà máy điện đã ngừng hoạt động, sẽ có sản lượng hàng năm là 20.000 tấn lithium hydroxide (LCE)—đủ để cung cấp năng lượng cho nửa triệu xe điện mỗi năm.
Nguyên liệu chính sẽ đến từ Dự án PAK của Frontier, nằm cách hồ Red Lake 175 km về phía bắc, mà công ty này quảng cáo là "nguồn lithium có hàm lượng cao nhất Bắc Mỹ" và là nguồn lithium lớn thứ hai trên lục địa này. Dự kiến các mỏ PAK sẽ tạo ra 11 tỷ USD doanh thu trong suốt 31 năm tuổi thọ mỏ. Nếu mọi thứ diễn ra theo kế hoạch, việc khai thác có thể bắt đầu vào năm 2030, tạo ra hơn 230 việc làm. Tuy nhiên, sẽ cần có cơ sở hạ tầng đường và cầu do chính phủ tài trợ để vận chuyển vật liệu từ khu vực xa xôi này.
