No contexto da atual rivalidade entre EUA e China， as políticas de controle de exportação de terras raras da China levaram os países ocidentais a reconhecer profundamente a importância estratégica desses elementos。 Para reduzir sua dependência da China， o Ocidente está tentando ativamente construir uma cadeia industrial completa de terras raras， desde a mineração até a fabricação de ímãs。 No entanto， o ciclo de desenvolvimento de recursos de terras raras é longo， e a China detém vantagem tecnológica absoluta e economias de escala na mineração， separação e fundição de terras raras。 Isso torna extremamente difícil para o Ocidente alcançar avanços na cadeia industrial no curto prazo， incapaz de atender às suas necessidades imediatas urgentes。
Diante desse dilema， empresas e governos ocidentais estão direcionando mais recursos para a área de reciclagem de terras raras， vendo-a como um caminho crucial para aliviar as pressões de suprimento de curto prazo e aumentar a resiliência da cadeia de abastecimento。 Várias empresas começaram a implantar estratégias para recuperar elementos de terras raras de resíduos como produtos eletrônicos descartados e ímãs industriais， tentando compensar o déficit no fornecimento de matéria-prima por meio de um modelo de economia circular。
Recentemente， empresas de reciclagem， incluindo a americana HyProMag， a australiana IonicRE e a canadense Cyclic Materials， firmaram novos acordos de fornecimento de matéria-prima e cooperação técnica com parceiros da cadeia industrial， impulsionando a transição da reciclagem de terras raras de projetos piloto para escala comercial。
Essas colaborações abrangem múltiplas etapas， desde a coleta de sucata e processamento técnico até a produção de ímãs de alta qualidade， visando aumentar significativamente a taxa de recuperação de terras raras do atual nível inferior a 1%。
Em junho， uma joint venture entre EUA e Índia lançou um projeto de reciclagem de ímãs com o objetivo de melhorar a eficiência da tecnologia de separação cromatográfica ReElement。 O projeto deve processar 2，000 toneladas métricas por ano de ímãs descartados de veículos elétricos e equipamentos de energia eólica， com uma taxa de recuperação projetada de até 90%。
Nos meses seguintes， a estratégia de reciclagem de terras raras liderada por empresas americanas gradualmente tornou-se mais clara e estabelecida。 A HyProMag expandiu o escopo de seus acordos de matéria-prima para incluir novas fontes， como motores elétricos e rotores de turbinas eólicas。 A empresa formou uma equipe conjunta com a recicladora de eletrônicos ILS para acelerar o progresso das aquisições em sua fábrica em Fort Worth， Texas。Durante seu período operacional de 40 anos, a fábrica planeja reciclar 750 toneladas métricas de ímãs sinterizados de NdFeB e 807 toneladas métricas de subprodutos de NdFeB anualmente. A HyProMag também planeja expandir suas operações para Nevada e Carolina do Sul usando um modelo de hub-and-spoke, visando triplicar sua capacidade de reciclagem. A IonicRE da Austrália assinou um acordo com a US Strategic Metals (USSM) para produzir óxidos de terras raras usando ímãs reciclados. A IonicRE fornecerá tecnologia de reciclagem por meio de sua subsidiária britânica Ionic Technologies para produzir óxido de Pr-Nd e elementos de terras raras pesados (disprósio, térbio, samário, gadolínio e hólmio) com pureza superior a 99,5%.
A Cyclic Materials do Canadá celebrou um acordo exclusivo de dez anos com a produtora alemã de ímãs VAC para lidar especificamente com resíduos de produção de ímãs da nova fábrica da VAC em Sumter, Carolina do Sul.
A Cyclic Materials espera que seu processo de reciclagem reduza as emissões de carbono em 75% em comparação com a mineração de minério bruto. A empresa está construindo uma instalação em Mesa, Arizona, com capacidade de processamento anual de 25.000 toneladas métricas de ímãs residuais, que deve entrar em operação no início de 2026. A segurança do suprimento de terras raras tornou-se uma prioridade estratégica para os EUA e países europeus.
A Lei de Matérias-Primas Críticas da UE exige que 15% da capacidade de terras raras da UE seja alcançada por meio da reciclagem até 2030. Essa direção política fornece expectativas de mercado claras e impulso de desenvolvimento para empresas europeias de reciclagem de terras raras.
Os EUA estão promovendo ativamente o desenvolvimento da indústria de reciclagem de terras raras, motivados principalmente pelo desejo de reduzir a dependência de terras raras de um único país, estabelecer um cenário de suprimento multicanal de terras raras e salvaguardar a expansão de indústrias-chave, como aplicações militares.
Uma fábrica de reciclagem de terras raras, estabelecida conjuntamente pela França e Japão em Lacq, França, deve produzir 800 toneladas métricas de terras raras leves e 600 toneladas métricas de terras raras pesadas anualmente após a comissionamento, representando aproximadamente 15% da produção global. Essa produção atenderá cerca de 20% da demanda futura do Japão por disprósio e térbio.
A tecnologia de reciclagem de terras raras continua avançando, evoluindo da hidrometalurgia tradicional para métodos mais eficientes e ambientalmente amigáveis. A tecnologia de "separação de emulsão de nano-gotículas" da UE requer apenas centenas de etapas de purificação e atinge 95% de seletividade. O projeto HyProMag, uma colaboração entre o Reino Unido e a Alemanha, utiliza tecnologia de processamento de hidrogênio para recuperar ímãs de NdFeB de resíduos eletrônicos com uma pureza superior a 99%. Enquanto isso, os modelos de colaboração industrial para reciclagem de terras raras também estão sendo inovados.
A cooperação entre a Cyclic e a VAC estabeleceu um modelo de ciclo fechado de "produção-reciclagem-reprodução". Esta parceria não só resolve o problema do tratamento de resíduos, mas também fornece uma fonte estável de matérias-primas para a produção de novos ímãs, reduzindo os riscos em toda a cadeia de suprimentos. Os requisitos de aquisição sustentável de ímãs de terras raras de usuários finais, como fabricantes de automóveis, incluindo a General Motors, impulsionaram ainda mais o desenvolvimento da indústria de reciclagem. A fábrica da VAC em Sumter priorizará o fornecimento de ímãs para vários modelos de veículos elétricos da General Motors na próxima década, e tais colaborações de longo prazo garantem a estabilidade da demanda para a indústria de reciclagem.
Atualmente, a reciclagem de terras raras no exterior, assim como a mineração na etapa de minério, ainda está nas fases iniciais de pesquisa tecnológica e exploração, com operações comerciais ainda distantes. Somado a várias variáveis, como a política internacional, a indústria de reciclagem de terras raras pode parecer distante e elusiva. No entanto, com o avanço contínuo da tecnologia industrial global, a reciclagem de terras raras avançará gradualmente.
