Os desenvolvimentos desta semana no mercado externo de terras raras mostraram que a Europa fez progressos substanciais na construção de uma cadeia de suprimentos local de terras raras, enquanto os EUA fortaleceram a cooperação com os recursos de terras raras da América do Sul por meio de exportações de capital e tecnologia. As duas regiões adotaram caminhos diferentes para promover a diversificação da cadeia de suprimentos de terras raras.
O planejamento da indústria de terras raras da Europa entrou em uma fase substantiva esta semana.
A fábrica de ímãs de terras raras da Neo Performance Materials em Narva, Estônia, iniciou oficialmente as operações. A construção da fábrica começou em 2023, e ela foi uma das primeiras beneficiárias do Fundo para uma Transição Justa da UE. Sua capacidade de produção da Fase 1 é de 2.000 toneladas/ano, com planos de posterior expansão para 5.000 toneladas/ano.
A fábrica começou a enviar amostras de ímãs sinterizados para clientes em abril deste ano e, como parte da produção inicial, produziu 18.000 ímãs montados que atendem aos padrões de grau para motores de tração de veículos elétricos. Em relação à cooperação de mercado, um importante fornecedor europeu não identificado de motores de tração para veículos elétricos concordou em agosto de 2024 em comprar 35% da capacidade da Fase 1 da fábrica.
Além disso, a Neo assinou recentemente um contrato preliminar plurianual com a Bosch, no qual a Neo reservará "uma capacidade anual significativa de produção de ímãs" para a Bosch. A empresa também tem promovido o estabelecimento de uma cadeia de suprimentos completa "da mina ao ímã", alinhando-se com os esforços mais amplos para diversificar a cadeia de suprimentos de terras raras para longe da China.
Na França, a instalação de terras raras de Lacq planeja investir 245 milhões de dólares, com o objetivo de desafiar a dominância de 90% da China no suprimento global refinado. O projeto visa uma produção anual de 600 toneladas de terras raras pesadas e, por meio de parcerias internacionais estratégicas, pretende capturar 15% de participação de mercado.
EUA Miraram Minerais de Terras Raras da América do Sul
Nos EUA, o foco desta semana foi na cooperação com os recursos de terras raras da América do Sul. A Aclara Resources anunciou um plano de investimento ambicioso.
O Vice-Presidente Executivo da empresa, Jose Augusto Palma, afirmou na terça-feira que eles esperam investir 1,3 bilhão de dólares para construir minas de terras raras na América do Sul e uma fábrica de processamento nos EUA. Este plano de investimento inclui: investir 150-170 milhões de dólares para construir uma mina no Chile, 600 milhões de dólares para construir outra mina no Brasil, 300-400 milhões de dólares para construir uma fábrica de separação e 400 milhões de dólares para construir uma fábrica de metais. Palma revelou ainda que os projetos no Brasil e no Chile têm como objetivo concluir estudos de viabilidade até meados de 2026, iniciar a construção ainda no mesmo ano e começar a produção antes de 2028.
Nos EUA, a única produtora de ímãs de samário-cobalto, a Permang, está a expandir ativamente sua capacidade produtiva. A instalação da empresa em Lancaster, Pensilvânia, está a passar por um projeto de investimento de vários milhões de dólares que mais do que duplicou a sua capacidade.
A expansão inclui a adição de equipamentos de última geração para liga, prensagem e fabricação, para apoiar diretamente a crescente demanda dos seus clientes. O CEO da Permang, Joe Stupfel, afirmou: "O nosso objetivo é aumentar significativamente a produção doméstica de ímãs de SmCo, apoiar as prioridades dos EUA, fortalecer a cadeia de abastecimento interna e atender à crescente procura comercial."
Além disso, a Agência de Logística de Defesa dos EUA (DLA) incorporou o óxido de escândio no Stockpile de Defesa Nacional e começou a solicitar propostas de empresas para o fornecimento deste mineral/metal. A DLA indicou que celebrará contratos para o fornecimento de óxido de escândio através de ordens de entrega a preço fixo nos próximos cinco anos, sem limite na quantidade de aquisição.
Atualmente, existe apenas uma fonte de óxido de escândio na América do Norte — o Grupo Rio Tinto, que extrai óxido de escândio de alta pureza a partir de resíduos gerados durante a produção de dióxido de titânio na sua fábrica em Sorel-Tracy, no Canadá. Em maio de 2022, a Rio Tinto produziu o primeiro lote de óxido de escândio de alta pureza na sua unidade de demonstração em escala comercial no local, tornando-se a primeira e única empresa na América do Norte a produzir este mineral crítico.
