Em 10 de maio (sábado), a First Quantum Minerals manteve-se cautelosamente otimista em relação às perspectivas de sua mina de cobre no Panamá, já que o governo local estava considerando como e quando reiniciar a mina de cobre Cobre Panamá, que estava fechada.
As discussões em nível legal estavam em andamento, com as autoridades explorando caminhos futuros para que a First Quantum Minerals liberasse o estoque de concentrado e reiniciasse a usina elétrica no local da mina de cobre. Antes disso, a First Quantum Minerals decidiu no início de abril retirar seu caso de arbitragem internacional contra o Panamá.
O presidente panamenho, José Raúl Mulino, expressou interesse em estabelecer um novo modelo de cooperação para fortalecer a propriedade estatal da mina, mas alertou que um fechamento total da mina levaria 15 anos, considerando a escala do projeto e seu impacto econômico. A mina fornece, direta e indiretamente, dezenas de milhares de oportunidades de emprego.
"Sejamos inteligentes e permitamos que os panamenhos maximizem os benefícios da mina que já possuímos", disse ele.
A revisão, que inicialmente começou com uma auditoria ambiental, pode agora se expandir para incluir termos financeiros. Matt Murphy, analista da BMO Capital Markets, acredita que isso é um benefício potencial, sugerindo que revisões paralelas poderiam acelerar a resolução dos problemas.
As negociações financeiras ainda não começaram, e não está claro se o Panamá contratou especialistas jurídicos com experiência no setor de mineração. Segundo a BMO, os termos das negociações anteriores podem já estar desatualizados. "A principal prioridade agora é formular novos termos que tornem o Panamá um destino competitivo para investimentos globais em mineração", escreveu Murphy.
A Cobre Panamá é a maior mina de cobre a céu aberto da América Central, com produção de cobre superior a 330 mil toneladas em 2023, antes das interrupções operacionais. O projeto de US$ 10 bilhões deverá alcançar 1 milhão de toneladas de produção de cobre até o final de 2024, posicionando-a como um dos maiores produtores de cobre do mundo.
A First Quantum Minerals continua a avançar no plano de expansão de US$ 13 bilhões da Fase S3 da mina de cobre Kansanshi, na Zâmbia. Programada para entrar em operação no final deste ano, a modernização aumentará a capacidade anual de processamento de minério da mina de 30 milhões de toneladas para 55 milhões de toneladas e prolongará a vida útil da mina por mais de 20 anos.
