De acordo com um relatório do Mining.com, a Alta Resource Technologies, uma startup de mineração de minerais críticos sediada no Colorado, anunciou na segunda-feira que havia aumentado seu financiamento de Série Seed (SSF) para 10 milhões de dólares e concluído um investimento de 4,4 milhões de dólares.
O investimento foi liderado pela DCVC e pela Voyager Ventures, com a participação de investidores estratégicos sem fins lucrativos e da In-Q-Tel (IQT), a entidade de capital de risco da Agência Central de Inteligência dos Estados Unidos (CIA).
A Alta afirmou que o novo capital aceleraria o desenvolvimento e a comercialização de sua plataforma, que utiliza proteínas projetadas para se ligarem e separarem seletivamente minerais críticos, incluindo elementos de terras raras, como neodímio e disprósio, de minérios de baixa qualidade e composições complexas de águas residuais.
A empresa afirmou que essa abordagem visa reduzir significativamente o impacto ambiental da extração mineral, ao mesmo tempo em que ajuda a garantir o fornecimento doméstico de minerais críticos necessários para eletrônicos avançados, tecnologias de energia limpa e sistemas de defesa modernos.
A concentração e o monopólio de minerais críticos têm levantado preocupações sobre a segurança econômica e de defesa nacional. Em março, o governo dos Estados Unidos emitiu um decreto presidencial visando expandir a produção doméstica de minerais para reduzir a dependência de cadeias de fornecimento estrangeiras.
A Alta afirmou que sua tecnologia oferece uma solução oportuna e ampla: extrair minerais críticos de alta pureza de recursos não tradicionais e anteriormente não econômicos, minimizando o impacto ambiental.
Nathan Ratledge, cofundador e CEO da Alta, disse em um comunicado à imprensa: "Garantir fontes resilientes e de baixo impacto de minerais críticos não é mais uma opção para os Estados Unidos e seus aliados — é uma necessidade estratégica".
Ratledge acrescentou: "Os Estados Unidos estão começando a responder em uma postura de guerra, e a tecnologia da Alta está em uma posição única. Nossa plataforma baseada em proteínas oferece aos Estados Unidos uma maneira ágil de explorar recursos minerais não convencionais no país, ao mesmo tempo em que reduz custos e impacto ambiental".
A plataforma tecnológica da Alta é baseada em avanços na engenharia de proteínas, alcançados por meio da colaboração com pesquisadores do Laboratório Nacional Lawrence Livermore e da Universidade Estadual da Pensilvânia.
A Alta afirmou que, ao personalizar proteínas para se ligarem seletivamente a elementos específicos, mesmo em baixas concentrações em misturas complexas, sua tecnologia alcança maior precisão do que os métodos tradicionais de separação, aumentando assim significativamente a eficiência, a durabilidade e a viabilidade econômica de terras raras e outros materiais críticos.
"A tecnologia baseada em proteínas da Alta demonstra a promessa da biologia de engenharia na resolução de grandes desafios de segurança nacional", disse Jessica Dymond, vice-presidente de Tecnologia da IQT. "Estamos entusiasmados em apoiar a inovação tecnológica da Alta para diversificar as fontes de minerais críticos do país e melhorar as capacidades de processamento doméstico."
A SSF, fundada em janeiro, verá seu fundo total atingir 10 milhões de dólares com a adição de novo capital.
Além do capital privado, a Alta também recebeu assistência do governo federal dos EUA e do governo estadual do Colorado.
