A Tesla tem vindo a promover e a avançar com o seu projeto de robô táxi, o Cybercab, de forma constante ao longo do último ano, com muitos bancos de investimento a considerarem este um dos motores para aumentar a sua avaliação futura. No entanto, de acordo com entrevistas da imprensa a vários membros internos da empresa, o início do projeto parece ter sido uma decisão unilateral de Musk, com forte oposição interna.
Relata-se que, no final de fevereiro de 2024, a Tesla realizou um debate final sobre o novo carro elétrico de economia, o Model 2, que anteriormente se dizia ser o principal impulso da Tesla para um modelo de carro de 25 mil dólares. No entanto, fontes internas revelaram que, durante uma reunião convocada por Musk, o projeto acabou por ser cancelado.
Na altura, Daniel Ho, chefe do projeto de carros da Tesla, Drew Baglino, vice-presidente sênior de engenharia, Rohan Patel, chefe de desenvolvimento de negócios e políticas, Lars Moravy, vice-presidente de engenharia de carros, e Franz von Holzhausen, designer-chefe, todos pediram a Musk que aprovasse a produção deste novo modelo de carro de 25 mil dólares.
Mas Musk acreditava que lançar um carro comum de 25 mil dólares não tinha sentido e era totalmente contrário às crenças da Tesla. Em vez disso, Musk aprovou o projeto Cybercab, também conhecido como robô táxi ou Robotaxi.
Esta decisão é vista como um sinal da transformação da Tesla de fabricante de carros elétricos para empresa de carros de IA focada na condução autónoma.
As perspectivas para os táxis autónomos não são promissoras.
Nos últimos cinco anos, a Tesla só lançou um novo carro, a Cybertruck, que tem sido um fracasso comercial. Isto levantou dúvidas entre alguns investidores sobre a tomada de decisões de Musk, e este sentimento pode vir a fermentar ainda mais.
Um relatório de inquérito interno durante as fases iniciais do projeto Cybercab indicou que os executivos da Tesla tinham o pressentimento de que as perspectivas comerciais para os robôs táxis não eram optimistas. O modelo mostrou que os retornos do Full Self-Driving (FSD) e do Robotaxi seriam lentos e instáveis, especialmente devido à falta de um ambiente regulatório, o que poderia dificultar a expansão dos serviços de táxi fora dos EUA.
Este relatório foi elaborado por uma equipa liderada pelo assistente mais confiável de Musk, Drew Baglino. O relatório pressupunha que a maior parte das vendas de carros no futuro seria contribuída por operadores de frotas e que os veículos seriam principalmente utilizados para serviços de partilha de viagens, com os consumidores individuais também tendendo a utilizar mais táxis autónomos.
A análise de Baglino também adotou muitas das hipóteses propostas por Musk, como a queda das vendas de carros nos EUA de 15 milhões para 3 milhões por ano. Numa série de cenários optimistas, o relatório calculou uma procura potencial de 1 milhão de carros autónomos por ano nos EUA. No entanto, considerando a concorrência, o Robotaxi teria dificuldade em atingir o nível de vendas atual da Tesla, de cerca de 600 mil unidades por ano nos EUA.
Do ponto de vista das receitas, o relatório sugeriu que, para além das receitas de vendas iniciais de 20 mil a 25 mil dólares, a Tesla também poderia ganhar até três vezes o preço de venda do carro através da partilha de tarifas com os operadores de frotas.
Mas esta expectativa está muito aquém da visão anterior de Musk. Em 2019, ele propôs que a condução autónoma ajudaria cada carro Tesla a atingir um valor de 100 mil a 200 mil dólares.
O relatório interno finalmente enfatizou que os robôs táxis enfrentam dificuldades na expansão para outros mercados e, portanto, são limitados pela escala e pela rentabilidade, o que poderia levar a Tesla a sustentar prejuízos durante vários anos no futuro.
No entanto, Musk rejeitou este relatório de análise e aprovou unilateralmente o projeto Cybercab.
O editor-chefe da publicação de EV Electrek apontou que uma das suas principais preocupações com a Tesla é que Musk pode não ter parceiros de gestão à sua volta que o possam ajudar a manter-se racional. Além disso, esta investigação também pode confirmar a sua suspeita de que a mudança estratégica é uma das razões para a perda excessiva de talentos de topo na Tesla no ano passado.
Em outubro de 2024, em menos de dez dias, o diretor de informação da Tesla, Nagesh Saldi, o chefe de políticas públicas, Jos Dings, o gerente do projeto Model X, David Zhang, e o chefe do projeto de carros, Daniel Ho, todos demitiram-se. Antes disso, quase um terço dos funcionários da Tesla que reportavam diretamente a Musk já tinham optado por sair.
