Pada pagi hari tanggal 6 Juni waktu setempat, proyek bijih besi Western Range (Western Range), yang dikembangkan bersama oleh Baowu dan Rio Tinto Group, telah sepenuhnya selesai dan mulai beroperasi, menandai masuknya proyek kerja sama sumber daya besar Tiongkok-Australia ini ke dalam fase operasional penuh.Kapasitas tahunan yang dirancang untuk tambang bijih besi Western Range adalah 25 juta ton, memberikan jaminan sumber daya selama 20 tahun untuk pusat pertambangan Paraburdoo.Pada akhir Maret tahun ini, bijih pertama dari proyek ini telah diproses melalui sistem produksi proyek Western Range.
Dengan total investasi sebesar US$2 miliar, proyek bijih besi Western Range dikembangkan bersama oleh Rio Tinto (dengan kepemilikan saham 54%) dan China Baowu (dengan kepemilikan saham 46%), dan telah selesai tepat waktu dan sesuai anggaran. Konstruksi proyek ini mencakup stasiun penghancuran primer dan sistem konveyor sepanjang 18 kilometer yang menghubungkannya dengan pabrik pengayaan yang sudah ada di Paraburdoo.
Hu Wangming, Ketua China Baowu Group, hadir dan memberikan pidato pada upacara peresmian yang diadakan di Australia Barat, Australia. Roger Cook, Perdana Menteri Australia Barat; Madeline King, Menteri Sumber Daya Australia; Long Dingbin, Konsul Jenderal Tiongkok di Perth; Gao Feng, Menteri Penasihat di Kedutaan Besar Tiongkok di Australia; Shi Bing, Ketua Baowu Resources Co., Ltd.; Jakob Stausholm, CEO Rio Tinto Group; Simon Trott, CEO bisnis Bijih Besi Rio Tinto; serta perwakilan dari pemerintah dan perusahaan patungan, bersama-sama menghadiri acara penting ini. Robyn Hayden (née Tommy), Ketua Dewan Yinhawangka Aboriginal Corporation, hadir dalam upacara peresmian bersama beberapa Pemilik Tradisional Yinhawangka.
Roger Cook menyatakan bahwa peresmian tambang bijih besi Western Range adalah tonggak penting, yang memiliki arti besar bagi pembangunan ekonomi Australia Barat. Pemerintah kami akan terus mendukung pengembangan industri sumber daya, karena tidak hanya menciptakan lapangan kerja berkualitas tinggi bagi masyarakat Australia Barat tetapi juga menjaga standar hidup kami.
Madeline King menyatakan bahwa peresmian tambang bijih besi Western Range adalah berita menggembirakan bagi wilayah Pilbara, Australia Barat, Pemilik Tradisional, dan seluruh negara. Pilbara adalah mesin ekonomi Australia, dan proyek-proyek seperti Western Range akan memastikan bahwa mesin ini terus mendorong masa depan Australia.
Kemitraan antara Rio Tinto dan Baowu di wilayah Pilbara dimulai pada tahun 2002, ketika kedua pihak mendirikan Bao-HI Joint Venture untuk bersama-sama mengembangkan tambang bijih besi East Range di Pegunungan Hamersley.
Hu Wangming menyatakan bahwa keberhasilan proyek Western Range bukan hanya tonggak penting dalam kerja sama sumber daya Tiongkok-Australia, tetapi juga merupakan gambaran hidup dari kolaborasi antara banyak pihak untuk mengatasi tantangan. Proyek Western Range bukan hanya titik tumpu utama dalam penyebaran sumber daya global China Baowu dan Rio Tinto Group, tetapi juga merupakan proyek percontohan bagi kerja sama ekonomi dan perdagangan Tiongkok-Australia. Eksplorasi yang dilakukan oleh Baowu dan Rio Tinto di bidang-bidang seperti pembangunan hijau dan rendah karbon serta inovasi kolaboratif tidak hanya menetapkan patokan bagi industri, tetapi juga memberikan kebijaksanaan dan kekuatan bagi pembangunan berkelanjutan sumber daya global. Kami bersedia bekerja sama dengan pemerintah Australia Barat, masyarakat Adat, dan mitra dari berbagai lapisan masyarakat untuk membangun ekosistem kerja sama yang inklusif dan berkelanjutan. Kami juga akan terus memenuhi tanggung jawab perusahaan kami, mendorong peningkatan industri melalui inovasi teknologi, dan menyuntikkan momentum baru bagi kemakmuran regional dan stabilitas rantai industri global.
Jakob Stausholm menyatakan bahwa pengoperasian proyek bijih besi Western Range merupakan langkah penting bagi Rio Tinto untuk memperluas tata letak pertambangannya di wilayah Pilbara. Hal ini juga membawa masa depan yang lebih menjanjikan bagi Paraburdoo, salah satu pusat pertambangan awal kami yang telah beroperasi sejak tahun 1972. Saya sangat bangga dengan kerja sama kami dengan masyarakat Yinhawangka dalam proyek Western Range, dan kami akan terus menjaga kerja sama yang erat di masa mendatang. Kerja sama kami dengan Baowu memastikan bahwa pelanggan terbesar kami dapat langsung mendapatkan manfaat dari pasokan bijih Pilbara Blend Rio Tinto yang stabil dan eksklusif.
Diketahui bahwa proyek bijih besi Western Range merupakan salah satu dari serangkaian proyek penggantian tambang yang sedang dikembangkan oleh Rio Tinto di wilayah Pilbara, dengan total kapasitas tahunan sekitar 130 juta ton untuk serangkaian proyek. Selain investasi dalam proyek Brockman Syncline 1 (1,8 miliar dolar AS) yang diumumkan pada 6 Maret 2025, pekerjaan pengembangan untuk proyek pemeliharaan Hope Downs 1 dan West Angelas juga sedang dalam proses persetujuan. Selama tiga tahun mendatang (2025-2027), Rio Tinto berencana untuk menginvestasikan lebih dari 13 miliar dolar AS dalam pengembangan tambang baru, pabrik, dan peralatan. Selama tiga tahun terakhir (2022-2024), Rio Tinto telah menginvestasikan sekitar US$8,5 miliar di wilayah Pilbara. Rio Tinto juga sedang memajukan studi pra-kelayakan untuk proyek Rhodes Ridge, yang merupakan salah satu deposit bijih besi berkadar tinggi terbesar di dunia yang belum dikembangkan, dengan kapasitas awal tahunan yang direncanakan sebesar 40 juta mt dan target untuk memulai produksi sebelum tahun 2030.
