Menurut laporan dari Mining.com, Ivanhoe Atlantic (IA), usaha terbaru dari pengusaha pertambangan Robert Friedland, dilaporkan sedang melobi pemerintah AS untuk memasukkan bijih besi ke dalam daftar mineral kritis negara tersebut.
Langkah ini merupakan tanggapan terhadap rencana pemerintah AS untuk mengamankan pasokan bahan kritis yang dibutuhkan untuk tujuan militer dan industri, sebagai bagian dari strategi negara tersebut untuk meningkatkan kemampuan pertahanan nasionalnya.
Proyek bijih besi Nimba perusahaan ini di Guinea diperkirakan akan memproduksi 2-5 juta ton bijih besi bermutu tinggi akhir tahun ini, dengan kapasitas produksi tahunan yang diperkirakan akan meningkat menjadi 25 juta ton dalam tujuh tahun.
"Anda tidak dapat membangun kapal perang tanpa baja bermutu tinggi dan kekuatan tinggi, jadi saya pikir sudah saatnya untuk memasukkan bijih besi ke dalam daftar pasokan mineral kritis AS," kata Bronwyn Barnes, presiden dan CEO IA, pada sebuah konferensi industri pada hari Rabu.
"Daftar pasokan mineral kritis AS terutama mencakup bahan yang dibutuhkan untuk industri pertahanan... Penghilangan bijih besi bermutu tinggi dari daftar tersebut merupakan celah yang signifikan," kata Barnes.
Menurut Australian Financial Review, IA mulai melobi Gedung Putih dua tahun lalu dan sekarang sedang berusaha keras untuk membujuk pihak berwenang.
Perusahaan ini telah mempromosikan bijih besi bermutu tinggi, yang memainkan peran penting dalam produksi baja hijau. IA sedang mengembangkan dua proyek bijih besi besar di Guinea—Kon Kweni dan Nimba—yang keduanya terkenal karena kadar bijih besinya yang sangat tinggi.
AS kekurangan sumber daya bijih besi bermutu tinggi dalam negeri dan saat ini bergantung pada bahan daur ulang dan bijih bermutu rendah, sehingga industri baja kurang kompetitif.
Langkah IA dilakukan ketika proyek bijih besi Simandou milik Rio Tinto di Guinea akan mulai berproduksi pada akhir 2025. Setelah beroperasi penuh, Simandou dapat memproduksi 120 juta ton bijih besi berkualitas tinggi setiap tahun.
IA saat ini sedang menyelesaikan persiapan untuk mencatatkan sahamnya di Bursa Efek Australia (ASX). Perusahaan memilih Sydney untuk pencatatan sahamnya karena Australia merupakan salah satu eksportir bijih besi terbesar dan memiliki pasar modal yang mapan.
Friedland adalah salah satu pembuat kesepakatan paling terkenal di industri pertambangan global. Pada tahun 1996, ia menjual tambang tembaga-nikel Voisey’s Bay di Kanada dan kemudian mengembangkan tambang tembaga raksasa Oyu Tolgoi di Mongolia, yang kini dimiliki oleh Rio Tinto.
Pada tahun 2019, ia memperoleh hak pertambangan untuk proyek Kon Kweni, yang telah tidak aktif selama bertahun-tahun di bawah konsorsium yang dipimpin oleh BHP.
IPO yang direncanakan IA menandai langkah terbaru Friedland untuk memperluas pengaruhnya, kali ini dengan memanfaatkan keahlian Australia dalam bijih besi dan mineral kritis.
