Produsen mobil China BYD dan raksasa logam Tsingshan telah menghentikan rencana pembangunan pabrik pengolahan litium di Chili, lapor surat kabar lokal Diario Financiero pada hari Rabu.
BYD telah mengajukan pemberitahuan penarikan diri kepada kementerian aset negara. Tsingshan, melalui anak perusahaannya Yongqing Technology, memberi tahu badan pembangunan ekonomi Chili, Corfo, bahwa mereka tidak akan lagi mengejar proyek baterai litiumnya. Corfo mengonfirmasi penarikan diri tersebut, mencatat bahwa Tsingshan tidak secara hukum didirikan di Chili.
Kedua perusahaan tersebut dipilih oleh Corfo pada tahun 2023 sebagai investor strategis untuk mengembangkan produk litium bernilai tambah seperti katoda dan baterai. Kesepakatan tersebut mencakup harga preferensial dan akses yang terjamin terhadap litium karbonat dari SQM —mitra negara Chili dan produsen litium terbesar kedua di dunia— hingga tahun 2030. Sebagai imbalannya, kedua perusahaan tersebut berjanji untuk menginvestasikan total 523 juta dolar AS di Chili dan menciptakan hampir 1.200 lapangan kerja.
Kombinasi harga litium yang anjlok, ketidakstabilan pasar global, dan penundaan birokrasi telah menggagalkan kedua inisiatif tersebut sebelum kontrak dapat diselesaikan.
BYD adalah yang pertama kali menyuarakan kekhawatirannya. Diario Financiero melaporkan bahwa setahun yang lalu, perusahaan tersebut telah menandai penundaan dalam mengamankan lahan untuk pabrik katoda senilai 290 juta dolar AS di Antofagasta, yang diperkirakan akan memproduksi 50.000 ton litium besi fosfat (LFP) per tahun. Pabrik tersebut akan memproduksi komponen sel baterai EV yang paling mahal—katoda. Corfo mengakui kekhawatiran perusahaan tersebut dan mengatakan bahwa BYD telah meminta informasi lebih lanjut untuk mengevaluasi kembali rencananya.
BYD, yang paling dikenal karena kendaraan listriknya yang terjangkau dan kemampuan manufaktur internalnya, bertujuan untuk menempatkan produksi katoda LFP-nya di Chili utara. Tsingshan, salah satu konglomerat swasta terbesar di China, berniat untuk menginvestasikan 233 juta dolar AS dalam fasilitas baterai di Mejillones, utara pusat pertambangan Antofagasta. Kedua proyek tersebut sekarang secara resmi ditunda.
Strategi litium Chili saat ini, yang diperkenalkan oleh Presiden Gabriel Boric pada tahun 2023, mengharuskan perusahaan seperti Albemarle (NYSE: ALB) dan SQM (NYSE: SQM) untuk mengalokasikan sebagian dari hasil produksinya dengan harga preferensial kepada perusahaan yang bersedia berinvestasi dalam teknologi berbasis litium lokal.
Meskipun penarikan diri BYD dan Tsingshan menandai kemunduran, Cile tetap menjadi pemain utama di pasar litium global, hanya berada di bawah Australia dalam hal produksi.
