Menteri Keuangan AS Bentsen kembali memperingatkan pada hari Selasa ketika menjawab pertanyaan di DPR bahwa Departemen Keuangan AS berada dalam "siaga tinggi," yang berarti hampir kehabisan kapasitas untuk tetap berada dalam batas utang federal, tetapi ia tidak memberikan kerangka waktu tertentu.
Ketika menjawab pertanyaan di hadapan Komite Anggaran DPR, Bentsen mengatakan, "Ketika kami yakin kami mendekati apa yang disebut 'tanggal X,' kami akan berbagi informasi ini dengan Kongres." Ia mencatat bahwa Departemen Keuangan masih menghitung pendapatan pajak dari kuartal pelaporan terbaru.
"Tanggal X" mengacu pada hari ketika Departemen Keuangan tidak mampu membayar semua tagihan pemerintah tepat waktu.
Batas utang AS kembali diberlakukan pada awal Januari tahun ini, dan sejak itu Departemen Keuangan AS telah menggunakan langkah-langkah akuntansi luar biasa untuk mempertahankan pembayaran kewajiban federal sambil menghindari melanggar batas utang. Analis Wall Street memperkirakan bahwa Departemen Keuangan AS mungkin membutuhkan Kongres untuk menaikkan atau menangguhkan batas utang antara bulan Agustus dan Oktober.
Bentsen sekali lagi menjamin bahwa pemerintah AS tidak akan pernah gagal membayar utangnya dan berjanji bahwa Departemen Keuangan tidak akan menggunakan "tipuan" untuk menghindari batas utang.
Bahkan, kekhawatiran atas risiko yang terkait dengan batas utang telah memberikan dampak tertentu pada stabilitas sistem keuangan AS dan bahkan pengambilan keputusan oleh The Fed AS selama beberapa bulan terakhir.
Risalah Januari The Fed AS menunjukkan bahwa pada saat itu, banyak peserta menunjukkan bahwa mungkin tepat untuk mempertimbangkan untuk menghentikan atau memperlambat pengurangan neraca sampai masalah batas utang terselesaikan. Akhirnya, The Fed AS memang memutuskan pada pertemuan kebijakan bulan Maret untuk lebih memperlambat laju pengurangan neraca mulai bulan April: mengurangi batas penebusan bulanan untuk Surat Berharga Pemerintah dari 25 miliar dolar AS menjadi 5 miliar dolar AS, sambil mempertahankan batas penebusan bulanan untuk utang lembaga dan sekuritas berbasis hipotek lembaga pada 35 miliar dolar AS.
Dalam sebuah surat kepada anggota parlemen pada bulan Maret, Bentsen menyatakan bahwa Departemen Keuangan akan memperpanjang penggunaan langkah-langkah luar biasa hingga 27 Juni untuk memungkinkan pemerintah federal membayar tagihannya sampai Kongres menyelesaikan masalah batas utang.Bentsen juga mencatat pada saat itu bahwa karena "ketidakpastian yang cukup besar," Departemen Keuangan tidak dapat memperkirakan berapa lama langkah-langkah luar biasa dan kas akan bertahan, dan departemen tersebut memperkirakan akan memberikan pembaruan kepada Kongres pada awal Mei.
Pernyataan terbaru Bentsen minggu ini tidak diragukan lagi merupakan tanggapan terhadap perkembangan terbaru mengenai masalah batas utang.
Perlu disebutkan bahwa Phillip Swagel, Direktur Kantor Anggaran Kongres AS (CBO), juga menyatakan awal pekan ini bahwa Departemen Keuangan AS kemungkinan akan dapat terus membayar tagihan pemerintah hingga akhir musim panas, dan pada saat itu Kongres harus mengambil tindakan untuk menaikkan atau menangguhkan batas utang.
Setelah "langkah-langkah luar biasa" atau teknik akuntansi khusus Departemen Keuangan AS habis, pemerintah AS akan menghadapi risiko gagal bayar utang kecuali anggota parlemen dan Presiden menyetujui untuk mencabut pembatasan terhadap kapasitas peminjaman pemerintah.
Sejarah batas utang dimulai pada tahun 1917, ketika Kongres AS memberikan Departemen Keuangan lebih banyak fleksibilitas dalam meminjam untuk membiayai partisipasi AS dalam Perang Dunia I, tetapi dengan batasan tertentu.
Pada tahun 1939, anggota parlemen Kongres menyetujui batas utang agregat modern pertama sebesar 45 miliar dolar AS, dan sejak itu, karena pengeluaran secara konsisten melebihi pendapatan pajak, batas tersebut telah dinaikkan sebanyak 103 kali. Hingga Oktober lalu, utang publik menyumbang 98% dari PDB AS, dibandingkan dengan hanya 32% pada Oktober 2001.
Kantor Anggaran Kongres AS sebelumnya telah memperingatkan bahwa tingkat utang pemerintah AS kemungkinan akan melampaui rekor tertinggi yang ditetapkan setelah Perang Dunia II hanya dalam waktu empat tahun, meskipun lembaga nonpartisan tersebut sedikit menurunkan proyeksi defisit untuk dekade mendatang. Diperkirakan bahwa pada tahun 2029, total utang pemerintah AS yang dimiliki publik akan mencapai 107% dari PDB, melebihi rekor 106% yang ditetapkan pada tahun 1946 (tepat setelah Perang Dunia II). Pada tahun 2035, total utang diperkirakan akan mencapai 52,1 triliun dolar AS, menyumbang 118,5% dari PDB.
