Menurut laporan Reuters yang dikutip di Mining.com, BMW dan Yamaha bersama-sama berinvestasi dalam startup pengolahan logam tanah jarang di AS, Phoenix Tailings, menandai langkah terbaru produsen untuk memperluas akses ke logam strategis ini.
Elemen tanah jarang terdiri dari 17 logam, beberapa di antaranya dapat digunakan untuk memproduksi magnet yang mengubah listrik menjadi momentum untuk kendaraan listrik, ponsel, dan perangkat elektronik lainnya.
AS mengembangkan teknologi ekstraksi tanah jarang pada tahun 1950-an tetapi menghentikan produksi karena biaya tinggi dan polusi lingkungan yang parah.
Phoenix Tailings mengklaim prosesnya dapat mengekstraksi tanah jarang dari bijih tambang atau peralatan daur ulang dengan emisi hampir nol.
Investasi bersama oleh BMW dan Yamaha termasuk di antara beberapa investor lainnya, seperti dana modal ventura Envisioning Partners, MPower, dan Escape Velocity.
Phoenix Tailings tidak mengungkapkan jumlah investasi dari masing-masing perusahaan.
Perusahaan menggunakan $13 juta dari dana ini untuk membangun fasilitas di Exeter, New Hampshire, yang mampu memproduksi 200 mt logam tanah jarang per tahun, yang diharapkan mulai beroperasi pada Juni 2025. Sisa dana akan dialokasikan untuk penelitian, desain, dan pengembangan bisnis.
Berkantor pusat di Massachusetts, perusahaan ini memiliki 33 karyawan dan telah menandatangani kontrak pasokan senilai lebih dari $100 juta, meskipun tidak mengungkapkan pihak-pihak terkait. Jika fasilitas Exeter berhasil, Phoenix Tailings berencana membangun fasilitas yang lebih besar di tempat lain di AS.
Hal ini akan membantu perusahaan mencapai tujuannya untuk go public dalam waktu 3-5 tahun.
Perusahaan percaya dapat berhasil karena tidak mengoperasikan tambang. Perusahaan sedang mengajukan pinjaman dan hibah dari pemerintah AS.
Perusahaan menambahkan bahwa proyek ini diharapkan mendapat dukungan kuat dari pemerintahan Trump yang akan datang untuk manufaktur domestik dan perusahaan mineral kritis.
