Selon un rapport de Reuters cité par Mining Weekly, trois sources bien informées ont révélé que Rio Tinto stocke 2 millions de tonnes de minerai de fer de haute qualité au gisement de Simandou en Guinée pour une exportation en novembre. Cela marquera la première exportation de la mine et est susceptible de modifier le paysage de l'approvisionnement mondial en minerai de fer et le rapport de force dans les négociations.
Rio Tinto a déclaré dans son rapport de production du troisième trimestre récemment publié que SIMFER, l'une des deux mines de fer de Simandou, a extrait cumulativement 1,5 million de tonnes de minerai de fer. Le premier lot de minerai doit être expédié par rail en octobre.
Un porte-parole a déclaré que l'entreprise continue de faire avancer le projet « rapidement » mais n'a pas fourni de détails.
Des sources anonymes ont indiqué que l'expédition initiale de minerai de fer sera envoyée en Chine, le plus grand producteur d'acier au monde et consommateur de plus de 70 % du minerai de fer transporté par mer.
Rio Tinto transportera initialement le minerai de fer en utilisant les infrastructures détenues par le Consortium Winning (WCS), dont le port est en phase d'achèvement.
Le 14, Rio Tinto a déclaré : « Nous prévoyons de pouvoir charger le navire en novembre », mais n'a pas divulgué le volume de la première expédition.
La mine de fer de Simandou sera reliée à un port en eau profonde sur l'Atlantique par une ligne ferroviaire de 600 km. Les propriétaires de la mine comprennent un consortium de Rio Tinto et Aluminum Corp. of China, ainsi que la coentreprise singapouro-chinoise Winning Consortium.
Le gisement de Simandou est estimé contenir 4 milliards de tonnes de réserves avec une teneur moyenne de 65 %. À pleine production, il devrait produire 120 millions de tonnes de minerai de fer par an, SimFer représentant la moitié de cette production.
Selon les estimations du FMI, le projet devrait augmenter le PIB de la Guinée de 26 % d'ici 2030.
Le gouvernement militaire guinéen prévoit de mettre officiellement en service le projet le 11 novembre.
L'autre opérateur à Simandou, WCS, a également commencé à stocker du minerai de fer en septembre pour capter des parts de marché précoces.
« Si les mineurs australiens et brésiliens ne parviennent pas à répondre efficacement à l'augmentation de la production de Simandou, les prix du minerai de fer subiront une pression à la baisse », a déclaré Tom Price, responsable des matières premières chez Panmure Liberum.
« La production de 120 millions de tonnes en 2028 augmentera la capacité de minerai de fer transporté par mer de 8 % à 9 %. »
En juillet, le directeur financier de Rio Tinto, Peter Cunningham, a déclaré que le lancement du projet Simandou pourrait contraindre certains fournisseurs à coûts plus élevés à quitter le marché.
Le WCS et le ministère guinéen des Mines n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
