Japie Fullard, PDG de Glencore Alloys, a déclaré dans une interview accordée à Mining Weekly : « Nous travaillons avec le gouvernement pour trouver des solutions possibles. » Il a souligné que toutes leurs fonderies de ferrochrome avaient été suspendues, y compris leur fonderie de classe mondiale Lion, bien qu'elle devait reprendre ses activités après la maintenance en cours, mais qu'elle pourrait ne pas le faire cette année. Japie Fullard a déclaré : « Nous allons évidemment investir là où nous pouvons obtenir le plus de valeur. Donc, actuellement, nous évaluons entre les exportations de minerai de chrome et les exportations de ferrochrome, et la valeur du minerai de chrome dépasse celle du ferrochrome. » Cependant, la valeur du ferrochrome devrait être cinq fois celle du minerai de chrome, donc l'exportation de ferrochrome devrait rapporter d'énormes profits et créer un grand nombre d'emplois. La fermeture de toutes les fonderies n'est pas bénéfique pour l'Afrique du Sud.
Ils cherchent des solutions possibles :
(1) La première solution à court terme doit être d'obtenir de l'électricité moins chère, ce qui nous permettra de continuer à en bénéficier.
(2) Contrôler les exportations en limitant l'exploitation minière illégale qui a lieu actuellement.
(3) Entrer dans des zones économiques spéciales et accorder des allégements fiscaux.
Le contenu de l'interview est le suivant :
1. Lorsque Engineering News & Mining Weekly vous a parlé la dernière fois, il y avait un espoir que la nouvelle technologie SmeltDirect à faible consommation d'énergie d'African Rainbow Minerals pourrait rendre compétitive la production locale de ferro-alliages, en particulier la production de ferrochrome. Y a-t-il encore un espoir ?
Fullard : Nous étudions cette technologie en détail. Nous travaillons avec African Rainbow Minerals, et leur technologie est certainement une bonne solution en termes d'efficacité. Mais même avec cette solution, cela nécessite un investissement important en capital, et en raison de l'incertitude des prix de l'électricité et de l'approvisionnement en électricité dans notre environnement actuel, l'investissement sera extrêmement difficile. Nous avons testé cette technologie. Nous pensons qu'avec beaucoup de travaux de test supplémentaires, cela pourrait fonctionner. Cependant, en l'absence de certitude, il n'est pas possible de dépenser une grande somme d'argent pour quelque chose dont nous ne sommes pas encore sûrs à 100 %.
2. En termes de prix, quel type d'accord de prix doit être conclu avec Eskom pour que ces fonderies puissent reprendre leurs activités ?
Vous savez qu'une déclaration du cabinet publiée le 25 juin a spécifiquement mentionné les ferro-alliages, mais en fait le ferrochrome, car je peux vous dire que nos concurrents et amis en Afrique du Sud, Samancor, sont dans la même situation que nous. Je pense qu'ils ont utilisé 4 des 24 fours, il est donc clair que ce dont nous avons besoin, c'est d'une électricité moins chère. Je peux vous dire que la raison pour laquelle nous ne sommes pas compétitifs, c'est que si vous regardez la Chine, leurs prix de l'électricité sont plus de la moitié inférieurs à nos prix actuels. Nous avons donc besoin de prix de l'électricité plus de la moitié inférieurs pour pouvoir démarrer et être à nouveau compétitifs.
3. Vous avez mentionné que l'approvisionnement en électricité doit également être constant. Nous avons déjà éliminé les délestages, n'est-ce pas ?
Je pense que oui, car une quantité importante de capacité de fusion a été fermée. Je dois être honnête et dire que si vous regardez les performances d'Eskom, leur efficacité s'améliore certainement. D'après ce que je sais, ils sont maintenant proches de 70 %, contre 48 % à la base, donc Eskom a certainement fait des progrès. Cependant, si nous et Samancor devions rouvrir tous les fours, nous parlerions d'une consommation d'énergie supplémentaire de plus de 2 gigawatts, ce qui mettrait évidemment à nouveau une pression énorme sur le réseau énergétique.
4. SmeltDirect ne peut-il pas garantir que l'impact des tarifs du mécanisme d'ajustement des frontières carbone (CBAM) sur le ferrochrome sud-africain disparaisse ?
Je ne pense pas qu'il disparaisse, car rappelez-vous, vous utiliserez toujours l'énergie d'Eskom pour transformer le chrome en ferrochrome, donc le CBAM ne disparaitra pas, mais l'impact sera plus faible sur une base par tonne-mégawatt. Si je regarde seulement des endroits comme Lion, je peux vous dire maintenant qu'il n'y a pas de technologie avec un coût par tonne-mégawatt inférieur à celui du complexe Lion. En termes de réduction du coût par tonne-mégawatt, SmeltDirect semble plutôt bien, mais il ne sera pas nul et dépassera toujours 1 mégawatt par tonne. Mais la technologie est bien là. Elle a été prouvée comme fonctionnelle. Mais je pense que dans ce monde incertain, dépenser de l'argent pour quelque chose qui n'a pas encore été testé à 100 % ne se fera pas. Nous effectuons des tests pilotes, mais nous devons encore nous concentrer sur la commercialisation réelle.
5. SmeltDirect peut-il traiter la poudre de chrome, la boue et le carbonate. Ces déchets suffiront-ils à réduire la demande en minerai de chrome des sociétés minières de chrome, générant ainsi de l'intérêt ?
Je ne suis pas sûr en ce qui concerne les carbonates. Je pense que dans ce cas, vous vous référez davantage à l'aspect manganèse. Mais même avec SmeltDirect, les fines doivent encore être concentrées, et cela ne permettra pas de se débarrasser des déchets. Vous avez toujours besoin d'une certaine qualité de teneur en chromite dans votre produit - il doit encore contenir 40 % de chrome, et cela n'éliminera pas les déchets, donc ce n'est pas une technologie qui transforme les déchets en produit.
6. Il a été proposé de taxer l'exportation de minerai de chrome brut afin de garantir qu'il y ait suffisamment de minerai pour l'enrichissement en ferrochrome plus précieux. Un accord n'a pas pu être trouvé pour garantir que le minerai de chrome brut nécessaire au ferrochrome sud-africain soit fourni par les entreprises qui exploitent le chrome, et que le reste puisse être exporté. Quel est votre point de vue à ce sujet ?
Ils ont bien parlé d'une taxe sur le chrome, et nous pensons évidemment que nous avons besoin d'un mécanisme ; nous ne savons pas encore à quoi ce mécanisme ressemblera. Mais je pense qu'il est très dangereux de mettre en place un mécanisme qui pourrait en fait nuire à l'ensemble de l'industrie. Il est important de comprendre que toute taxe sur le minerai de chrome pourrait être un outil brutal, donc nous ne savons pas si elle sera efficace, et ce n'est pas quelque chose que nous défendons.
7. Avez-vous un mécanisme en tête ?
Je peux vous dire que c'est un mécanisme extrêmement complexe, et nous l'étudions. Mais sans ce mécanisme, nous ne soutiendrons aucun quota ni aucune taxe sur le minerai, car nous ne savons pas quel impact cela aura sur le reste de l'industrie. Oui, nous pourrions peut-être sauver l'enrichissement en Afrique du Sud, ou nous pourrions peut-être sauver l'industrie du ferrochrome, mais cela ne devrait pas nuire aux intérêts des producteurs non intégrés, car ce n'est pas la bonne façon de faire. Vous ne pouvez pas punir certaines entreprises au profit de votre propre entreprise. La solution doit être fondée sur les relations d'offre et de demande liées au marché, donc à ce stade, nous n'avons pas de mécanisme.
8. Lorsque l'Afrique du Sud exporte des alliages enrichis, l'Afrique du Sud gagne plus d'argent, ce qui est une excellente incitation nationale. Bien sûr, il devrait y avoir des activités vigoureuses pour garantir que tout le monde en profite. Y a-t-il quelque chose dans le monde qui, si nous la suivons, sera bénéfique pour l'Afrique du Sud et toutes les autres parties concernées ?
Votre commentaire est très pertinent. Si vous regardez les produits enrichis comme le ferrochrome, sa valeur est cinq fois celle du minerai de chrome. Donc, l'exportation de ferrochrome est très importante pour les recettes du pays. C'est la première chose. La deuxième chose est que, si vous regardez la main-d'œuvre et la création d'emplois, l'enrichissement est vraiment la pierre angulaire. Donc, fermer toutes les fonderies serait vraiment très préjudiciable pour le pays. Très important, si vous regardez en arrière, il y a 20 ans, l'Afrique du Sud ne pouvait pas suivre la demande de ferrochrome de l'industrie de l'acier inoxydable, et c'était le problème. Nous avons tous commencé à exporter du minerai de chrome parce que nous ne pouvions pas enrichir en Afrique du Sud. Dans un monde parfait, nous devrions continuer à enrichir et à développer l'industrie du ferrochrome. Mais nous ne l'avons pas fait parce que nous n'avons pas suivi la voie de la croissance de la puissance. Par exemple, si vous nous comparez au Zimbabwe, le Zimbabwe a choisi une interdiction totale. Maintenant, en Afrique du Sud, vous ne pouvez pas faire ça, parce que si vous imposez une interdiction en Afrique du Sud, cela signifie que tous les autres producteurs non intégrés ne peuvent pas exporter leur minerai. Donc, c'est impossible, et nous ne pouvons pas non plus transformer en Afrique du Sud. Si vous avez la capacité de transformer du minerai de chrome en ferrochrome, c'est une bonne idée, mais nous ne pouvons transformer que 4,5 millions de tonnes métriques de ferrochrome, car la production de 4,5 millions de tonnes métriques de ferrochrome nécessite 9 millions de tonnes métriques de minerai de chrome — deux tonnes de chrome pour une tonne de ferrochrome, ce qui réduit les contraintes logistiques. Donc, si nous exploitons plus, nous apporterons plus de recettes à l'Afrique du Sud. Nous aurons un meilleur accès logistique, donc c'est un énorme avantage, mais nous ne devons jamais nuire aux intérêts des autres.
