Mardi, heure locale, le président de la Fed, Powell, a assisté à l'audience du Comité des services financiers de la Chambre des représentants, comme prévu. Il a déclaré aux législateurs que l'inflation devrait commencer à augmenter prochainement et que la Fed américaine continuera à surveiller la situation économique avant de décider s'il faut baisser les taux d'intérêt.
Powell a affirmé : « Pour l'instant, nous sommes dans une bonne position pour attendre et voir, pour en savoir plus sur la direction que pourrait prendre l'économie, avant d'envisager d'ajuster notre position politique. »
Cette déclaration contredit la position de Trump, qui exige une baisse immédiate des taux d'intérêt. Plus tôt mardi, Trump a de nouveau critiqué avec virulence Powell, en disant : « J'espère que le Congrès pourra vraiment donner une leçon à cette personne super stupide et obstinée. Nous allons payer pour son incompétence pendant de nombreuses années à venir. »
Lors de la session de questions-réponses de l'audience, plusieurs républicains ont demandé à Powell pourquoi la Fed américaine n'avait pas encore pris de mesures pour réduire les coûts d'emprunt. Powell a répondu que la plupart des économistes, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la Fed américaine, s'attendaient toujours à ce que les tarifs douaniers fassent augmenter l'inflation et que les décideurs politiques espéraient voir la situation dans les mois à venir avant de prendre des mesures correspondantes.
Powell a déclaré au sujet des tarifs douaniers : « Nous ne savons vraiment pas combien de cela sera répercuté sur les consommateurs. Nous devons attendre et voir. On s'attend à ce que les tarifs douaniers aient un impact important sur l'inflation en juin, juillet et août. »
Certains législateurs ont également exprimé leur appréciation pour les actions de Powell axées sur la réduction des prix et le soutien du plein emploi. Powell a affirmé : « J'ai parlé en privé avec de nombreux législateurs et ils ont dit que vous (la Fed américaine) faites la bonne chose. J'ai entendu de nombreux législateurs le dire en privé. »
Josh Gottheimer, un représentant démocrate du New Jersey, a demandé à Powell si la « pression » de Trump allait interférer avec la prise de décisions de la Fed américaine. Powell a répondu que la Fed américaine espère fournir un bon environnement économique pour le peuple américain, et c'est tout.
Il a ajouté : « Tout le reste est une distraction. Nous faisons toujours ce que nous pensons être juste et en supportons les conséquences. Je ne sais pas comment faire autrement ce travail. »
Powell a également déclaré au comité que « les tarifs douaniers imposés cette année pourraient faire augmenter les prix des produits de base et mettre la pression sur l'activité économique. « Il a déclaré que les droits de douane pourraient provoquer un choc ponctuel sur l’inflation ou entraîner une vague d’inflation plus prolongée.
Il a indiqué que la responsabilité de la Réserve fédérale américaine (Fed) était de « prévenir qu’un choc ponctuel ne se transforme en un problème d’inflation persistant » et que la situation générale de l’inflation présentait actuellement des tendances positives.
La Fed a voté à l’unanimité la semaine dernière pour maintenir le taux d’intérêt de référence inchangé, mais les prévisions économiques publiées en même temps ont également montré des divisions de plus en plus apparentes : parmi les 19 membres, 7 ne s’attendaient pas à une réduction des taux d’intérêt cette année, 2 s’attendaient à une réduction et les 10 autres s’attendaient à au moins deux réductions.
Powell a noté que la plupart des décideurs de la Fed soutenaient une réduction des taux d’intérêt plus tard cette année, avec « seulement quelques-uns » qui étaient en désaccord avec cette vue.
Pendant ce temps, deux gouverneurs de la Fed, Bowman et Waller, ont tous deux soutenu une réduction des taux d’intérêt dès juillet. Ces deux responsables ont été nommés par Trump pendant son premier mandat, Waller étant souvent mentionné comme un successeur potentiel au poste de président de la Fed en mai prochain.
En réponse, Powell a déclaré qu’il n’ouvrirait pas la porte à une réduction des taux d’intérêt lors de la réunion de juillet de la Fed, comme l’ont suggéré ses deux collègues. « Je ne veux pas préciser quelle réunion verra une réduction des taux, mais je ne pense pas que nous ayons besoin de nous précipiter. Étant donné que le marché du travail reste fort et qu’il y a encore tant d’incertitudes. »
