Alors que les voix des associations de l'aluminium des pays alliés des États-Unis sur le plan commercial se font de plus en plus entendre, un consensus se dégage : la décision des États-Unis d'augmenter les droits de douane sur les importations d'aluminium à 50 % ne profitera probablement pas à ses partenaires mondiaux. La question pressante qui continue de diviser l'industrie de l'aluminium est de savoir si cette mesure audacieuse de Donald Trump favorisera son propre marché intérieur. Les États-Unis dépendent fortement des fournisseurs étrangers pour l'aluminium primaire, les produits en aval et les déchets. L'imposition de droits de douane aussi élevés sur ces catégories suscite des inquiétudes quant à d'éventuelles perturbations de l'approvisionnement dans le pays, mais certains producteurs américains parient sur des gains.
Century Aluminum, un producteur d'aluminium primaire, voit dans le droit de douane une opportunité, estimant que la rareté de l'offre fera monter les prix, renforçant ainsi ses résultats. En effet, le marché semble s'aligner sur cette estimation. Au 11 juin, l'aluminium sur le LME se négociait à 2 511,50 dollars US la tonne, tandis que la prime du Midwest atteignait un record de 1 194 dollars US la tonne, en hausse de 190 % depuis la réélection de Donald Trump en novembre 2024. Depuis le début du mois de juin, la prime à elle seule a bondi de 42,5 % par rapport à 838 dollars US la tonne.
Le cabinet de conseil Harbor Aluminum a également averti que la prime pourrait atteindre 1 543 dollars US la tonne pour refléter pleinement le droit de douane de 50 %, prévenant que de tels niveaux pourraient freiner la demande. Faisant écho à cette préoccupation, S&P Global a signalé une inquiétude croissante chez les négociants et les consommateurs quant à une éventuelle destruction de la demande, bien que cela ne se produise probablement pas avant octobre 2025. Si la demande faiblit, même les producteurs primaires comme Century Aluminum pourraient avoir du mal à tirer parti de la hausse des droits de douane.
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Matalco Inc., un célèbre producteur de billes et de brames d'aluminium en Amérique du Nord, disposant de six installations aux États-Unis, croit également que cette hausse des droits de douane lui sera profitable. Mais Matalco est connu pour produire des produits en aluminium recyclé de haute qualité, dont les déchets d'aluminium constituent une matière première clé. Voilà le hic. L'administration Trump a exempté les importations de déchets d'aluminium des droits de douane. Pourquoi ? Parce qu'il s'agit d'une matière première cruciale pour la fabrication de produits en aluminium, étant donné que les États-Unis ont mis l'accent sur la durabilité et l'économie circulaire. Initialement, lorsque les États-Unis avaient imposé un droit de douane de 25 % sur l'aluminium à compter du 9 mars, ils avaient accordé des exemptions pour les déchets. Depuis lors, les États-Unis ont assisté à une augmentation spectaculaire des importations de déchets. Selon l'International Trade Administration, les États-Unis ont importé près de 273 000 tonnes de déchets d'aluminium de janvier à avril 2025, contre 208 000 tonnes pendant la même période de l'année précédente, ce qui représente une augmentation de 31,3 % en glissement annuel.
À l'avenir, avec une exemption de 50 % des droits de douane, les importations de déchets d'aluminium aux États-Unis s'accéléreront. L'afflux croissant de déchets moins chers sur le marché américain créera certainement des conditions de concurrence inégales pour les producteurs nationaux. De plus, la disponibilité facile de déchets pourrait maintenir les prix à un niveau bas, n'apportant probablement aucun avantage fiscal à des entreprises comme Matalco.
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