Récemment, Freeport-McMoRan Inc. (ci-après dénommée « Freeport »), le plus grand producteur de cuivre en Amérique du Nord, a déclaré que, malgré l'affirmation antérieure du président américain Trump selon laquelle les droits de douane sur le cuivre qu'il menaçait d'imposer pourraient soutenir l'industrie du cuivre aux États-Unis, le résultat réel pourrait être contre-productif : les droits de douane pourraient avoir un impact sur l'économie, entraînant une baisse de la demande de cuivre, ce qui serait préjudiciable à l'industrie.
Des droits de douane généraux pourraient plutôt freiner la demande de cuivre
Ces derniers temps, le président américain Trump a menacé d'imposer des droits de douane sur le cuivre pour favoriser la reprise des industries nationales. Fin février de cette année, Trump a demandé au secrétaire américain au Commerce de lancer une enquête sur les importations de cuivre étranger en vertu de l'article 232 du Trade Expansion Act et de soumettre un rapport dans les 270 jours.
En tant que plus grand producteur de cuivre en Amérique du Nord, l'imposition de droits de douane sur les importations de cuivre par les États-Unis aurait dû être un développement positif pour Freeport, car la société aurait pu tirer profit de la vente de cuivre à un prix majoré. Toutefois, le PDG de la société a averti que les droits de douane pourraient également avoir un impact négatif sur la société.
« Si la croissance économique mondiale est entravée, cela pourrait avoir un impact sur les prix du cuivre », a déclaré Kathleen Quirk, PDG de Freeport, lors d'une interview. « Ironiquement, si nous essayons de développer l'industrie du cuivre aux États-Unis, une croissance plus lente du PIB et une inflation plus faible pourraient exercer une pression importante sur les mines de cuivre ici. »
Mme Quirk a affirmé que l'industrie du cuivre aux États-Unis traverse actuellement une période de turbulences. De nombreuses industries et applications, notamment l'automobile, l'électronique grand public et la construction résidentielle, étant fortement dépendantes du cuivre, les droits de douane sur le cuivre pourraient imposer des coûts élevés à divers secteurs de l'économie américaine.
Les droits de douane sur le cuivre ont des implications positives et négatives pour la société
Sous la menace des droits de douane de Trump, les prix du cuivre aux États-Unis ont été plus élevés que sur les autres marchés. Actuellement, les prix du cuivre sur le Comex sont environ 9,3 % plus élevés que ceux sur le London Metal Exchange (LME), ce qui incite davantage les traders et les producteurs à continuer de déplacer les approvisionnements vers les États-Unis avant l'entrée en vigueur des droits de douane potentiels sur le cuivre.
En avril de cette année, la prime du cuivre sur le New York Stock Exchange (NYSE) par rapport au LME a même atteint 13 % à un moment donné. À l’époque, Freeport affirmait qu’un tel niveau équivalait à un avantage financier d’environ 800 millions de dollars par an provenant de ses ventes de cuivre.
Freeport possède sept mines à ciel ouvert et une fonderie aux États-Unis, ce qui signifie qu’elle produit environ 70 % du cuivre raffiné du pays.
Quirk a déclaré : « Nous bénéficions effectivement des droits de douane sur le cuivre, car ils font augmenter le prix de notre cuivre sur le marché intérieur américain... mais s’il y a des droits de douane élevés et une guerre commerciale, nous nous inquiéterons de la demande mondiale en cuivre. »
Quark a déclaré qu’elle maintenait une position « neutre » concernant les politiques de droits de douane sur le cuivre, estimant que les droits de douane sur les importations de cuivre présentaient à la fois des avantages et des inconvénients pour elle. Elle a noté que Freeport possède également des sites de production de cuivre en Indonésie, en Espagne, au Pérou et au Chili, et que les guerres commerciales provoquées par les droits de douane pourraient nuire à la demande du marché pour le cuivre.
Par rapport aux droits de douane, Freeport a appelé l’administration Trump à adopter d’autres mesures incitatives pour promouvoir l’extraction du cuivre aux États-Unis, telles que les crédits d’impôt inclus dans l’Inflation Reduction Act — un avantage dont les mineurs de lithium et de nickel américains sont déjà éligibles.
« La structure des coûts aux États-Unis est plus élevée qu’à l’échelle mondiale », a déclaré Quark. « Par conséquent, si vous voulez protéger cette industrie, vous devez réfléchir à la manière de l’inciter. »
