L'Institut d'énergie de Moscou (MPEI) a mis au point une technologie de production du fer en phase liquide qui utilise un procédé de réduction mixte d'hydrocarbures sans charbon ni coke pour le minerai de fer. L'équipe de recherche de MPEI a développé avec succès un nouveau type de réacteur capable de réduire en continu le minerai de fer nécessaire à la production d'acier en utilisant uniquement du gaz naturel, sans recourir au charbon et au coke traditionnels. Cette percée technologique constitue une innovation majeure dans les procédés métallurgiques.
L'application de cette technologie stimulera la transformation de l'industrie sidérurgique chinoise vers une technologie de substitution des importations. En rationalisant plusieurs processus de production à forte consommation d'énergie, elle réduit efficacement les émissions de polluants et abaisse considérablement les coûts de production de l'acier. Les données expérimentales montrent que, dans différentes conditions de fonctionnement, les chercheurs ont réussi à produire des échantillons dont la teneur en carbone varie de 0,006 % à 2 %. Le procédé innovant peut réduire directement les éléments de fer à partir des concentrés métallurgiques, en contournant l'étape traditionnelle de fusion de la fonte. En ajustant l'intensité de l'alimentation en gaz naturel, l'ensemble du processus de réduction peut être achevé en 12 minutes. Nikolai Rogalev, président de MPEI, a souligné : « L'application industrielle de cette technologie réduira la consommation d'énergie, les émissions de polluants et les coûts de fabrication de la production d'acier de près de 50 %. Ces avantages révolutionnaires découlent de la réalisation d'un procédé de réduction continue du fer en une seule étape. » Par rapport aux autres procédés de production du fer connus hors fourneau, l'avantage exceptionnel de cette technologie est qu'elle ne nécessite pas d'équipement supplémentaire pour la préparation des gaz réducteurs.
Cette technologie innovante a été dirigée par Konstantin Strogonov, professeur agrégé au Département des technologies innovantes pour les industries de haute technologie de MPEI, et a été développée dans le cadre du projet « Recherche sur l'application du procédé de réduction du fer mixte d'hydrocarbures dans la production d'acier à économie d'énergie ». Grâce à des recherches systématiques, l'équipe du projet a établi un ensemble complet de paramètres de procédé.
