Esta semana, la industria de tierras raras en el extranjero mostró un dinamismo activo, con varios proyectos clave logrando avances significativos en diferentes segmentos de la cadena de suministro, abarcando múltiples dimensiones desde la construcción de plantas de imanes a gran escala, el desarrollo de proyectos minerales, hasta la investigación y desarrollo de vanguardia.
Se alcanzó un hito en la construcción de la cadena de suministro nacional de imanes de tierras raras de EE. UU., cuando Vulcan Elements anunció oficialmente la selección de Benson, Carolina del Norte, para la construcción de una planta de imanes de tierras raras de 1,000 millones de dólares. Se espera que la instalación alcance una producción anual de 10 kt de imanes de tierras raras y cree aproximadamente 1,000 empleos. Esta inversión recibió un fuerte apoyo del gobierno estadounidense; la empresa, este mes, firmó un plan de cooperación de 1,400 millones de dólares con la refinería ReElement Technologies y el gobierno de EE. UU. Esto incluye una intención de compra de equipos por 50 millones de dólares del Departamento de Comercio de EE. UU. bajo la Ley CHIPS de 2022, un préstamo directo de 620 millones de dólares de la Oficina de Capital Estratégico del Pentágono y 550 millones de dólares en capital privado, todo destinado a mejorar significativamente la capacidad de producción nacional de EE. UU. para los imanes permanentes requeridos en productos críticos de defensa nacional y tecnología. El CEO de Vulcan Elements, John Maslin, enfatizó el aprovechamiento de las ventajas del talento local en la fabricación de hardware y la gestión de cadenas de suministro complejas para construir una cadena de suministro crítica del siglo XXI.
En el frente de proyectos minerales, las actividades de desarrollo de recursos y exploración continuaron avanzando en Australia y Angola. Critica completó con éxito una colocación sobresuscrita, recaudando aproximadamente 8 millones de dólares australianos. Combinado con fondos existentes y los reembolsos de impuestos y subsidios de I+D anticipados, la empresa espera contar con unos 11.7 millones de dólares en financiamiento para avanzar en el estudio de alcance, acelerar la perforación y realizar pruebas de fundición para el gran proyecto de tierras raras Jupiter en Australia Occidental. La estrategia de la empresa, priorizando la beneficación, apunta a entregar inicialmente un producto de tierras raras mixto con alto contenido de elementos de tierras raras magnéticas y evaluar la recuperación de subproductos como galio y germanio. El proyecto Jupiter cuenta con un recurso masivo y es considerado uno de los mayores depósitos de tierras raras alojados en arcilla de Australia, con potencial para un mayor crecimiento de recursos. Mientras tanto, la británica Pensana anunció el lanzamiento de un programa de perforación y pruebas metalúrgicas de 11 millones de dólares en su proyecto emblemático Longonjo en Angola. El programa, que implica ２５，０００ metros de perforación vertical con extracción de testigos, tiene como objetivo aumentar sustancialmente el recurso conforme al código JORC de los actuales ３１３ millones de toneladas a más de １，０００ millones de toneladas, con el fin de confirmar aún más la escala de este depósito de tierras raras cercano a la superficie, de alto grado y rico en praseodimio y neodimio.
También surgieron nuevas dinámicas de colaboración en el sector de investigación y desarrollo tecnológico, con Locksley Resources Ltd anunciando una asociación de investigación con la Universidad de Columbia en Estados Unidos para desarrollar conjuntamente tecnologías de próxima generación para la recuperación y separación de tierras raras y metales críticos del área de Mountain Pass en California. El proyecto colaborativo, dirigido por la profesora Girishma Gadikota, Directora del Centro Lenfest para la Energía Sostenible de la Universidad de Columbia, se centrará en la caracterización del mineral, el desarrollo de tecnologías de lixiviación electroquímica y asistida por CO₂ (con el objetivo de una eficiencia de lixiviación superior al ８０％), y la evaluación de soluciones piloto con bajo impacto ambiental. Roxley Resources invertirá １５０，０００ dólares durante los próximos １２ meses para apoyar el desarrollo de la propiedad intelectual relacionada.
