Theo Mining Journal, Olivier Dufresne, Giám đốc điều hành của Exterra Resources, tiết lộ rằng công ty đang khai thác magiê oxit, niken và silicon từ các bãi thải amiăng bị bỏ hoang tại các mỏ bằng một công nghệ nhất định. Phương pháp này không chỉ đảm bảo nguồn cung cấp các khoáng sản quan trọng mà còn tăng cường lợi ích môi trường của các mỏ.
Dufresne, một cựu kỹ sư khai thác mỏ và nhân viên ngân hàng đầu tư, đã thành lập một công ty khởi nghiệp công nghệ cách đây ba năm để phát triển và thương mại hóa công nghệ khai thác các khoáng sản quan trọng từ bãi thải.
Công ty có trụ sở tại Val-des-Sources, Quebec, Canada, đã đổi tên từ "Asbestos" thành tên hiện tại vào năm 2012. Công ty đã mua lại bãi thải từ hai khu vực sản xuất amiăng lớn ở Quebec, với tổng lượng 130 triệu tấn, có hàm lượng magiê oxit là 39%, hàm lượng silicon là 39% và hàm lượng niken dao động từ 0,2% đến 0,3%.
Ngoài việc khai thác kim loại, quy trình này còn giúp giảm ô nhiễm môi trường.
"Cộng đồng và chính quyền mong đợi chúng tôi đảm bảo loại bỏ toàn bộ sợi amiăng. Chúng tôi đạt được điều này bằng cách điều chỉnh liều lượng axit, tăng nhiệt độ và kéo dài thời gian quy trình. Tin tốt lành cho cộng đồng và chính phủ là hơn 90% sợi amiăng có thể được chuyển hóa thành các mặt hàng có giá trị cao."
Thành phần niken ở dạng kết tủa hidroxit hỗn hợp (MHP), có thể được chế biến thêm thành nguyên liệu để sản xuất pin lithium-ion.
Magiê oxit là sản phẩm chính, được sử dụng để sản xuất gạch chịu lửa, chất chống cháy và xi măng gốc magiê. Nó cũng có thể được sử dụng để sản xuất các kim loại khác thông qua các quy trình thủy luyện carbon thấp. Ngoài ra, magiê oxit có thể được sử dụng để cô lập carbon dioxide.
"Bước đầu tiên trong thương mại hóa có nghĩa là tập trung vào các thị trường có thu nhập cao, điều này ngụ ý rằng trong khi các thị trường khác không phải là không giới hạn, thì việc cô lập có thể là không giới hạn."
Exterra vừa bắt đầu xây dựng một nhà máy thí điểm để chuẩn bị dữ liệu cho thiết kế kỹ thuật đầu cuối FEL-2, sẽ được hoàn thành vào cuối năm nay. Một nghiên cứu khả thi sẽ được thực hiện vào năm 2026, và việc xây dựng sẽ bắt đầu vào năm 2027.
Tái sinh Axit
Exterra lọc kim loại vào dung dịch bằng axit, sau đó kết tủa các kim loại có giá trị, để lại axit và magiê oxit (hoặc canxi oxit, tùy thuộc vào nguyên liệu thô).
Một yếu tố then chốt trong quy trình công nghệ này là khả năng tái tạo axit mà nó cần.
"Quy trình này có thể sử dụng bất kỳ loại axit nào. Ban đầu, chúng tôi đã sử dụng axit nitric, có giá rất đắt, lên tới 600 USD/tấn. Nghiên cứu Fel-1 của chúng tôi cho thấy chúng tôi có thể tái tạo axit này với chi phí 75 USD/tấn, giảm 90% chi phí." Điều này mở ra nhiều cơ hội cho các loại quặng mới, bao gồm cả những loại quặng không thể thu hồi đủ kim loại do chi phí axit quá cao", Dufresne nói.
Với số lượng lớn các đống bã thải ở Quebec và các khu vực khác trên thế giới, Dufresne tin rằng có tiềm năng đáng kể.
"Các công ty khai thác cần giảm lượng bã thải, thường chứa canxi hoặc magiê có khả năng trung hòa carbon dioxide, từ đó giảm lượng khí thải carbon của sản phẩm của họ. Các công ty khai thác không bao giờ tái chế axit của mình, nhưng công nghệ của chúng tôi có thể tái tạo nó, do đó, nó sẽ đóng một vai trò quan trọng trong sản xuất khai thác. Nếu tất cả các công ty khai thác có thể tái tạo phần lớn axit của mình, điều này sẽ giảm đáng kể lượng khí thải carbon của tất cả các sản phẩm hàng ngày của chúng ta", ông nói.
Công ty đặt mục tiêu xây dựng một nhà máy sản xuất quy mô lớn với công suất hàng năm là 1.000 tấn, có khả năng cung cấp 1.000 tấn sản phẩm MHP mỗi năm chứa 40-45% niken, với mức độ tạp chất không ảnh hưởng đến việc chế biến thành các sản phẩm cấp pin.
"Chúng tôi đang xem xét liệu có đáng để sản xuất thêm các sản phẩm niken loại 1 hay không", Dufresne nói.
Tài chính
Khi lĩnh vực khoáng sản quan trọng ngày càng nóng lên, Dufresne đã bảo đảm được tài chính từ Clean Energy Ventures, một nhà đầu tư công nghệ khí hậu của Mỹ, BDC Capital, chính quyền tỉnh Quebec, Mitsui và các doanh nghiệp khác.
"Chúng tôi thấy rằng Quebec và Canada cần sản xuất các khoáng sản quan trọng trong nước để nâng cao khả năng sản xuất các khoáng sản cần thiết cho quá trình khử carbon trong tương lai và giảm sự phụ thuộc vào bên ngoài. Sử dụng bã thải mỏ là một cách tốt để đạt được mục tiêu này, đặc biệt là khi Quebec đang xây dựng một trung tâm sản xuất pin chỉ cách chúng tôi 60 km", Dufresne nói.
