แอฟริกาใต้อาจเผชิญกับการขึ้นค่าไฟฟ้าครั้งใหญ่ครั้งใหม่อีกครั้ง โดยข้อเสนอการปรับขึ้น 10.5% ก่อให้เกิดความกังวลด้านงบประมาณสำหรับครัวเรือนและธุรกิจนับล้านทั่วประเทศ การปรับครั้งนี้มีที่มาจากการที่ Eskom ขอเพิ่มรายได้อีก 76 พันล้านแรนด์ ซึ่งเกือบเป็นสองเท่าของการขึ้นราคาที่วางแผนไว้เดิมสำหรับปี 2026 หน่วยงานกำกับดูแลพลังงานแห่งชาติแอฟริกาใต้ (Nersa) กำลังพิจารณาข้อเสนอดังกล่าวอยู่ หากได้รับการอนุมัติ อัตราค่าไฟฟ้าใหม่จะถูกนำมาใช้แบบเป็นขั้นตอนสำหรับกลุ่มผู้ใช้ไฟฟ้าที่แตกต่างกัน เบื้องหลังการปรับราคานี้มีปัญหาที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น รวมถึงความล้มเหลวในการกำกับดูแลและการควบคุมต้นทุนที่ไม่มีประสิทธิภาพในภาคพลังงานของแอฟริกาใต้
ตามแผนการทบทวนของ Nersa หากคำขอรายได้ของ Eskom ได้รับการอนุมัติ ผู้ใช้ที่ซื้อไฟฟ้าโดยตรงจาก Eskom จะต้องเผชิญกับอัตราใหม่เริ่มตั้งแต่วันที่ 1 เมษายน 2026 ในขณะที่ผู้ใช้ที่ได้รับไฟฟ้าผ่านบริษัทไฟฟ้าของเทศบาลจะเห็นการปรับเปลี่ยนตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม 2026 สำหรับชาวแอฟริกาใต้ที่กำลังดิ้นรนกับค่าครองชีพสูงอยู่แล้ว การขึ้นราคาครั้งนี้เพิ่มแรงกดดันให้มากขึ้นอีก ครัวเรือนทั่วไปอาจเห็นค่าไฟฟ้ารายเดือนเพิ่มขึ้นหลายร้อยแรนด์ และครอบครัวที่มีรายได้น้อยอาจเผชิญกับความท้าทายที่มากขึ้นในการจ่ายค่าไฟฟ้าพื้นฐาน ธุรกิจขนาดเล็กและขนาดจิ๋ว เช่น ร้านค้าและร้านอาหาร จะมีต้นทุนการดำเนินงานที่สูงขึ้น ซึ่งอาจบังคับให้บางแห่งต้องขึ้นราคาหรือลดค่าใช้จ่าย แม้ว่าธุรกิจอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ที่ใช้พลังงานมากจะพบกับต้นทุนไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้นเช่นกัน แต่บางแห่งได้รับประโยชน์จากการกำหนดราคาพิเศษและการยกเว้นอัตราค่าไฟฟ้า การขาดดุลงบประมาณที่เกิดขึ้นมักจะถูกส่งผ่านไปยังครัวเรือนทั่วไปและวิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อม ทำให้เกิดความกังวลอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับความยุติธรรมของการกระจายต้นทุนที่ไม่เท่าเทียมกันนี้
เหตุผลหลักสำหรับข้อเสนอการขึ้นอัตราค่าไฟฟ้าที่รุนแรงนี้ไม่ใช่เพียงเพื่อ покрыchiต้นทุนของบริษัทเท่านั้น Nersa ยอมรับแล้วว่ามีข้อผิดพลาดในการกำกับดูแลในการคำนวณอัตราค่าไฟฟ้าของ Eskom ที่ผ่านมา รวมถึงการคำนวณผิดพลาดในด้านการบัญชีสำคัญ เช่น ค่าเสื่อมราคาของสินทรัพย์และผลตอบแทน ความผิดพลาดเหล่านี้ได้ส่งผลให้เพดานราคาของ Eskom สูงขึ้นโดยตรง แต่ผู้บริโภคกลับต้องแบกรับค่าใช้จ่ายจากความผิดพลาดในอดีตของหน่วยงานกำกับดูแล นอกจากนี้ ต้นทุนการก่อสร้างที่แท้จริงของโรงไฟฟ้าหลายแห่งของ Eskom ยังสูงเกินงบประมาณเริ่มต้นไปมาก และค่าเสื่อมราคาสำหรับโรงไฟฟ้าที่มีต้นทุนสูงเหล่านี้ถูกส่งผ่านให้ผู้บริโภคอย่างเต็มจำนวนนี่หมายความว่าชาวแอฟริกาใต้กำลังจ่ายค่าใช้จ่ายที่เกินจากโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่สร้างขึ้นหลายปีก่อน แมทธิว ครูซ ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังงานของบริษัทอิมพาวเวอร์โซลาร์เอเนอร์จี้ วิจารณ์ความไม่ยุติธรรม โดยชี้ให้เห็นว่าแม้มีประสบการณ์ในการกำหนดราคาไฟฟ้าในแอฟริกาใต้มากกว่า 15 ปี แต่ข้อพิพาทระหว่างหน่วยงานกำกับดูแลและบริษัทไฟฟ้าเรื่องมาตรฐานบัญชีพื้นฐาน เช่น การเสื่อมราคาสินทรัพย์ ยังคงดำเนินอยู่ ผู้บริโภคไม่ควรต้องรับผิดชอบทางการเงินจากการวางแผนอุตสาหกรรมที่ไม่ดีและการใช้จ่ายเกินไป
เมื่อดูแนวโน้มราคาไฟฟ้าในแอฟริกาใต้ การเพิ่มราคาที่เสนอครั้งนี้ไม่ได้เป็นกรณีเดียวแต่เป็นการต่อเนื่องของแนวโน้มที่เพิ่มขึ้นในระยะยาว ข้อมูลแสดงว่าตั้งแต่ปี 2016 ถึง 2025 ราคาไฟฟ้าเฉลี่ยสำหรับครัวเรือนในแอฟริกาใต้เพิ่มขึ้นจาก 1.08 แรนด์ต่อหน่วยกิโลวัตต์-ชั่วโมง เป็น 2.53 แรนด์ต่อหน่วยกิโลวัตต์-ชั่วโมง เพิ่มขึ้น 134% ในปี 2023 เนอร์ซาอนุมัติการเพิ่มราคาไฟฟ้า 18.65% และในเดือนเมษายน 2025 ได้เพิ่มราคาอีก 12.74% ที่สำคัญคือ ในขณะที่ราคาไฟฟ้าเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ปริมาณการขายไฟฟ้าของเอสคอมลดลง 11.5% ในรอบสิบปีที่ผ่านมา แต่รายได้ของบริษัทเพิ่มขึ้นสองเท่า นี่แสดงให้เห็นว่าการเติบโตของรายได้ของบริษัทไม่ได้มาจากประสิทธิภาพการดำเนินงานที่ดีขึ้น แต่อาศัยการเพิ่มราคาอย่างเดียว
การเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องของค่าไฟฟ้าก็ส่งผลกระทบเชิงลบต่อเศรษฐกิจโดยรวมของแอฟริกาใต้เช่นกัน ผู้เชี่ยวชาญด้านเศรษฐศาสตร์และพลังงานหลายคนกล่าวว่าในฐานะต้นทุนพื้นฐานของการผลิตและการดำรงชีวิต ราคาไฟฟ้าที่สูงขึ้นทำให้ราคาสินค้าและบริการต่างๆ เพิ่มขึ้นโดยตรง ทำให้ธุรกิจต้องเผชิญกับแรงกดดันและลดความต้องการใช้จ่ายของประชาชน ซึ่งส่งผลต่อการเจริญเติบโตทางเศรษฐกิจของประเทศ นอกจากนี้ ผู้เชี่ยวชาญยังชี้ให้เห็นว่าเนอร์ซาในฐานะหน่วยงานกำกับดูแล ไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่หลักได้อย่างมีประสิทธิภาพ—คือการรับรองว่าราคาไฟฟ้าเป็นที่ยอมรับได้พร้อมกับควบคุมต้นทุนของเอสคอม ตอนนี้สมดุลระหว่างการควบคุมราคากับการกำกับดูแลบริษัทถูกทำลาย เอสคอมเองก็เผชิญกับปัญหาพื้นฐาน เช่น โครงสร้างพื้นฐานที่เก่าแก่ หนี้สินสูง และการจัดการที่ผิดพลาดในอดีต ซึ่งยังไม่ได้รับการแก้ไข แทนที่จะแก้ไขปัญหาเหล่านี้ บริษัทยังคงส่งแรงกดดันจากการดำเนินงานให้กับผู้บริโภคผ่านการเพิ่มราคา ทำให้ชาวแอฟริกาใต้ต้องแบกรับค่าใช้จ่ายจากปัญหาอุตสาหกรรมที่พวกเขาไม่ได้สร้างขึ้น
ขณะนี้ การปรับราคาครั้งนี้ยังอยู่ในระยะการปรึกษาสาธารณะ ภายใต้คำสั่งศาล เนอร์ซามีหน้าที่ต้องรวบรวมความคิดเห็นของสาธารณชนอย่างครบถ้วนก่อนที่จะตัดสินใจในที่สุดกำหนดส่งความคิดเห็นคือวันที่ 21 มกราคม 2026 และหน่วยงานคาดว่าจะประกาศผลการตรวจสอบสุดท้ายในวันที่ 30 มกราคม เพื่อตัดสินว่าจะอนุมัติข้อเสนอปรับราคาค่าไฟฟ้าทั้งหมด 76 พันล้านแรนด์หรือไม่ หรือจะแก้ไขมัน ซึ่งเป็นโอกาสให้ประชาชนและธุรกิจของแอฟริกาใต้แสดงความกังวลและความคิดเห็นเกี่ยวกับการเพิ่มราคาค่าไฟฟ้าที่เสนอไว้ก่อนถึงกำหนดส่ง
ผู้เชี่ยวชาญในวงการเชื่อว่าการเสนอเพิ่มราคาค่าไฟฟ้า 10.5% ไม่ได้เป็นเพียงแค่บิลค่าสาธารณูปโภคที่สูงขึ้นเท่านั้น แต่สะท้อนถึงปัญหาที่ลึกซึ้งภายในภาคพลังงานของแอฟริกาใต้ ปัญหาตั้งแต่การคำนวณผิดพลาดทางกฎระเบียบ การควบคุมต้นทุนของบริษัทที่ไม่ดี ไปจนถึงข้อบกพร่องระบบโดยรวมที่ต้องเร่งแก้ไข ผลของการปรับราคาครั้งนี้จะส่งผลกระทบต่อความเป็นอยู่ของประชาชนแอฟริกาใต้และการพัฒนาการดำเนินงานขององค์กร รวมถึงความเชื่อมั่นของสาธารณะในการกำกับดูแลกระบวนการพลังงาน เมื่อใกล้ถึงกำหนดส่งความคิดเห็นจากสาธารณชน ยังไม่แน่นอนว่าเสียงเรียกร้องจากสาธารณชนจะมีผลต่อการตัดสินใจสุดท้ายหรือไม่ แต่แน่นอนว่าการถกเถียงเรื่องกลไกการกำหนดราคาค่าไฟฟ้าและการปฏิรูปภาคพลังงานของแอฟริกาใต้จะยังคงดำเนินต่อไป
