I. ขนาดทรัพยากรและรูปแบบการกระจายตัว
1. คาซัคสถาน: การผงาดขึ้นของมหาอำนาจแร่หายากใหม่
คาซัคสถานได้กลายเป็นประเทศสำคัญในภูมิทัศน์ทรัพยากรแร่หายากของโลก จากการยืนยันขององค์การสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐ (USGS) ประเทศนี้มีแหล่งแร่หายาก 160 แห่ง การสำรวจล่าสุดที่เหมือง Kuirektykol ในเขตคารากันดาแสดงให้เห็นว่าปริมาณทรัพยากรเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญจากประมาณการเริ่มต้น 20 ล้านตัน เป็น282 ล้านตัน ซึ่งยืนยันศักยภาพอันยิ่งใหญ่ของทรัพยากรแร่หายากของประเทศ
ปัจจุบันคาซัคสถานสามารถผลิตแร่หายากได้ 19 ชนิดจาก 34 ชนิดที่รู้จัก รวมถึงแร่สำคัญ เช่น แกรไฟต์ธรรมชาติ แร่ฟอสเเฟต ทังสเตน และโพแทช ประเทศมีแผนลงทุน 2.4 พันล้านเทงเก (ประมาณ 124 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ในการสำรวจทางธรณีวิทยา การวิจัยและพัฒนา และการผลิตนำร่องสำหรับอุตสาหกรรมแร่หายาก และยังได้จัดทำ "แผนพัฒนาอุตสาหกรรมแร่หายากและแร่โลหะหายากแบบบูรณาการ พ.ศ. 2567–2571" โดยมีเป้าหมายเพื่อสร้างห่วงโซ่อุตสาหกรรมที่สมบูรณ์ ตั้งแต่การพัฒนาทรัพยากรไปจนถึงการกลั่นและแปรรูป
2. คีร์กีซสถาน: ผู้เล่นที่มีศักยภาพในแถบภูเขาเทียนชาน
คีร์กีซสถานซึ่งตั้งอยู่ในแถบภูเขาเทียนชาน อุดมไปด้วยทรัพยากรแร่ และมีการค้นพบแร่ 32 ชนิด รวมถึงแร่หายาก ทรัพยากรแร่หายากของประเทศส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในเขตเทียนชานเหนือ โดยมีการรวมตัวของแร่เป็นแบบแร่หายาก-หลายโลหะและแร่หายาก-หลายโลหะ แหล่งแร่ส่วนใหญ่มีองค์ประกอบร่วมหลายชนิด
จากข้อมูลของสมาสมาคมผู้ขุดแร่และนักธรณีวิทยาสาธารณรัฐคีร์กีซสถาน ประเทศได้จัดสรรเงิน 1 พันล้านซอม (ประมาณ 11.494 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) สำหรับการวิจัยเกี่ยวกับองค์ประกอบหลายโลหะและแร่หายาก ในจำนวนนี้ แหล่ง Kutessay II มีปริมาณสำรองประมาณ 49,000 ตัน แหล่งแร่นี้ได้รับการพัฒนาขึ้นในยุคโซเวียต แต่ต้องหยุดชะงักด้วยเหตุผลทางการเมือง และปัจจุบันกำลังกลับมามาดำเนินการอีกครั้ง
3. มองโกเลีย: ปริมาณสำรองใหญ่เป็นอันดับสองของโลกและความท้า้าทายในการพัฒนา
ปริมาณสำรองแร่หายากของมองโกเลียมีถึง31 ล้านตัน คิดเป็น20% ของปริมาณสำรองทั้งหมดของโลก ติดอันดับสองของโลก รองจากเพียงจีนประเทศนี้มีการค้นพบแหล่งแร่ rare earth element 5 แหล่ง แหล่งแร่ที่พบ 71 แห่ง และพื้นที่ที่มีแร่กระจายตัวมากกว่า 260 แห่ง
แหล่งแร่ rare earth หลักของมองโกเลีย ได้แก่ Khalzan Buregtei, Lugiin Gol และ Mushgai Khudag ซึ่งก่อให้เกิดจังหวัดโลหะวิทยา rare earth element 3 จังหวัดและแถบโลหะวิทยา 7 แถบ แถบโลหะวิทยาที่มีศักยภาพมากที่สุดสำหรับการพัฒนาคือแถบโลหะวิทยา Deren-Arkhangai และแถบโลหะวิทยา Gobi-Tianshan ซึ่งอุดมไปด้วย rare earth element ต่างๆ เช่น แทนทาลัม ไนโอเบียม เ เซอร์คอน และอิตเทรียม
II. การแข่งขันทางยุทธศาสตร์ภูมิรัฐศาสตร์ระหว่างมหาอำนาจ
1. สหรัฐอเมริกา: ตัวขับเคลื่อนที่กระตือรือร้นในการกระจายห่วงโซ่อุปทาน
สหรัฐอเมริกากำลังมีส่วนร่วมในภูมิภาคอย่างแข็งขันผ่านกลไกต่างๆ เช่น "โครงการริเริ่มความยืดหยุ่นทางเศรษฐกิจในเอเชียกลาง (ERICEN)" และ "การเจรจาแร่ธาตุสำคัญ C5+1" ในปี 2022 สหรัฐอเมริกาได้จัดสรรเงิน 25 ล้านดอลลาร์ให้กับโครงการริเริ่ม ERICEN ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อส่งเสริมการกระจายการค้าและสนับสนุนการลงทุนในเอเชียกลาง
การประชุมสุดยอดสหรัฐฯ-เอเชียกลางที่จัดขึ้นในเดือนกันยายน 2023 ได้กำหนดการรับประกันอุปทานของโลหะ rare earth จากเอเชียกลางเป็นเป้าหมายหลัก การเจรจาแร่ธาตุสำคัญ C5+1 ครั้งแรกที่จัดขึ้นเมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ 2024 ได้ชี้แจงเจตนารมณ์เชิงยุทธศาสตร์ของสหรัฐอเมริกาที่มีต่อทรัพยากร rare earth ในเอเชียกลางให้ชัดเจนยิ่งขึ้น นั่นคือการสร้างห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุสำคัญที่หลากหลาย ยั่งยืน และเชื่อถือได้ เพื่อลดการพึ่งพาจีน
2. จีน: การรักษาความโดดเด่นและการมีส่วนร่วมอย่างแข็งขัน
ในฐานะผู้เล่นหลักในห่วงโซ่อุปทาน rare earth ทั่วโลก (คิดเป็น 90% ของการผลิต rare earth ที่ผ่านการกลั่นทั่วโลก) จีนให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับการพัฒนาทรัพยากร rare earth ในเอเชียกลางและมองโกเลียตามธรรมชาติ จีนมีส่วนร่วมในการพัฒนาทรัพยากรในภูมิภาคอย่างแข็งขันผ่าน Belt and Road Initiative และความร่วมมือทวิภาคี
ตัวอย่างเช่น ในคาซัคสถาน แม้ว่า่าบริษัท Xiamen Tungsten Co. จากจีนจะแสดงความสนใจในการพัฒนาแหล่งแร่ทังสเตน North Katpar และ Upper Kairakty ในปี 2018 แต่ในที่สุดก็ไม่ได้มีการลงนามข้อตกลงที่มีผลผูกพันตามกฎหมาย ในปี 2025 บริษัทเหมืองแร่ของรัฐคาซัคสถาน Tau-Ken Samruk ได้บรรลุข้อตกลงการพัฒนากับ Cove Capital จากสหรัฐอเมริกาเพื่อสินทรัพย์เดียวกัน สะท้อนให้เห็นถึงพลวัตการแข่งขันระหว่างมหาอำนาจในภูมิภาค
III. ความท้า้าทายและข้อจำกัดในการพัฒนา
1. ปัญหาคอขวดด้านโครงสร้างพื้นฐานและการขนส่ง
ปัญหานี้เห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษในมองโกเลียประเทศมองโกลที่อยู่ติดกับรัสเซียและจีนเป็นประเทศที่ไม่มีทางออกสู่ทะเล การส่งออกแร่ธาตุหายากของมองโกลต้องพึ่งพาการขนส่งทางบก ทำให้เผชิญแรงกดดันจากค่าธรรมเนียมการผ่านแดนและภาษีศุลกากร แม้ว่ามองโกลจะเสนอแนวคิด "สะพานอากาศ" (เที่ยวบินขนส่งสินค้าตรงไปยุโรป) และวางแผนสร้างท่าเรือนบุใหม่เจ็ดแห่ง แต่ค่าใช้จ่ายในการขนส่งยังคงสูงกว่าการขนส่งทางทะเลแบบดั้งเดิมมาก
คาซัคสถานแม้จะพัฒนาขึ้นมากกว่า แต่ยังขาดแคลนโครงสร้างพื้นฐาน คณะกรรมการธรณีวิทยาและการก่อสร้างอุตสาหกรรมของประเทศได้ชี้ถึงความจำเป็นในการแก้ไขข้อจำกัดทางอุตสาหกรรม เพิ่มการลงทุนสำรวจ และปรับปรุงระบบการสนับสนุนทางการเงิน
2. ขาดแคลนเทคโนโลยีและบุคลากร
มองโกลพึ่งพาความร่วมมือจากต่างประเทศอย่างมากในเทคโนโลยีการขุดและสกัดแร่ธาตุหายาก นายกรัฐมนตรีของมองโกล ออยุน-เออร์เดนยอมรับว่าแม้จะได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐฯ แต่เทคโนโลยีการแยกและสกัดแร่ธาตุหายากยังไม่สมบูรณ์ และยังต้องนำเข้าอุปกรณ์ผลิตแร่ธาตุหายากจากจีน
คีร์กีซสถานก็เผชิญกับปัญหาขาดแคลนบุคลากรทางเทคนิคเช่นกัน ผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้นำเข้าเทคโนโลยีใหม่และสร้างโมเดลการเช่าเพื่อให้มั่นใจว่ามีการแบ่งปันผลกำไรอย่างเป็นธรรมระหว่างรัฐบาลและนักลงทุน
3. ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและสังคม
การขุดและแปรรูปแร่ธาตุหายากมีผลกระทบที่สำคัญต่อสิ่งแวดล้อม เช่น การปนเปื้อนน้ำ การเสื่อมโทรมของดิน และการทำลายที่อยู่อาศัยของสัตว์ โครงการสำรวจแร่ธาตุหายากในภาคตะวันตกของมองโกลถูกหยุดชะงักโดยรัฐบาลเนื่องจากความกังวลเรื่องสิ่งแวดล้อม
ในคีร์กีซสถาน รัฐบาลต้องหาสมดุลระหว่างการพัฒนาทรัพยากรกับการปกป้องระบบนิเวศ เพื่อหลีกเลี่ยงความตึงเครียดภายในและความไม่สงบทางสังคมที่เกิดจากการขุดเหมือง
IV. อนาคตและความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์
การเปลี่ยนแปลงสู่พลังงานสะอาดทั่วโลกเป็นโอกาสทางประวัติศาสตร์สำหรับการพัฒนาทรัพยากรแร่ธาตุหายากในเอเชียกลางและมองโกล ตามการวิเคราะห์ของศูนย์การเงินนานาชาติอาสตานา (AIFC) คาดว่าความต้องการลิเธียมทั่วโลกจะเพิ่มขึ้น 42 เท่าภายในปี 2040 และความต้องการรวมของแร่ธาตุสำคัญจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
คาซัคสถานโดยใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อมทางการเมืองที่มั่นคงและข้อได้เปรียบด้านทรัพยากร มีศักยภาพสูงสุดในการกลายเป็น "ผู้นำระดับโลกในการจัดจำหน่ายแร่ธาตุสำคัญ" ประเทศกำลังสนับสนุนการระดมทุนและการพัฒนาบริษัทเหมืองขนาดเล็กโดยเสนอกฎการจดทะเบียนที่ง่ายขึ้นผ่านตลาดหลักทรัพย์นานาชาติอาสตานา (AIX)
อนาคตของมองโกเลียขึ้นอยู่กับความสามารถในการแก้ไขปัญหาคอขวดด้านการขนส่งเป็นส่วนใหญ่ ข้อเสนอ "แลกที่ดิน 400 ตารางกิโลเมตรเพื่อเส้นทางเข้าถึง" สะท้อนความตั้งใจอย่างแรงกล้าที่จะก้าวข้ามข้อจำกัดทางภูมิรัฐศาสตร์ อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จของแผนนี้ยังขึ้นอยู่กับท่าทีของจีนและรัสเซียเป็นส่วนใหญ่
คีร์กีซสถานจำเป็นต้องดึงดูดการลงทุนจากต่างประเทศด้วยการปรับปรุงนโยบายการลงทุน จากฉันทามติในการประชุมผู้เชี่ยวชาญปี 2025 ประเทศนี้ต้องการการปรับเปลี่ยนแนวทางการจัดการเหมืองแร่ครั้งใหญ่ การจัดทำนโยบายการลงทุนระดับสูง และการชี้แจงรูปแบบการดำเนินงานทางเศรษฐกิจ
