ตามรายงานของ Mining Journal กระทรวงพลังงานสหรัฐอเมริกา (DOE) ได้เพิ่มถ่านหินโลหะกรรม (ถ่านหินกัมมันต์) ที่ใช้ในการผลิตเหล็ก ลงในรายการวัสดุที่มีความสำคัญ
DOE ระบุว่า “การบรรลุเป้าหมายนโยบายในการครองตลาดเหล็กของสหรัฐอเมริกา จำเป็นต้องเพิ่มการผลิตและการใช้ถ่านหินกัมมันต์ในประเทศอย่างมาก ดังนั้นจึงสนับสนุนการตัดสินใจที่จะเพิ่มถ่านหินกัมมันต์ลงในรายการวัสดุที่มีความสำคัญของ DOE”
อย่างไรก็ตาม ถ่านหินกัมมันต์ไม่ได้อยู่ในรายการแร่ที่มีความสำคัญของสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐอเมริกา (USGS) รายการวัสดุที่มีความสำคัญของ DOE ครอบคลุมวัสดุที่มีความสำคัญเพื่อวัตถุประสงค์ด้านพลังงาน ซึ่งได้รับการสรุปโดยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงาน ในขณะที่รายการแร่ที่มีความสำคัญถูกกำหนดผ่านการวิจัยที่ได้รับมอบหมายจากรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยจาก USGS
อุตสาหกรรมที่ถูกลืม
การเพิ่มถ่านหินกัมมันต์ลงในรายการวัสดุที่มีความสำคัญของ DOE สอดคล้องกับเป้าหมายของประธานาธิบดีทรัมป์ของสหรัฐอเมริกาในการฟื้นฟูอุตสาหกรรมถ่านหินของประเทศ ในวันที่ 8 เมษายน ทรัมป์ได้ลงนามในคำสั่งผู้บริหารหลายฉบับ รวมถึงคำสั่งผู้บริหารฉบับที่ 14261 ที่มีชื่อว่า “การฟื้นฟูอุตสาหกรรมถ่านหินที่สวยงามและสะอาดของอเมริกา”
ในคำสั่งผู้บริหารของเขา ทรัมป์ได้ขอให้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานพิจารณาว่าถ่านหินกัมมันต์ตรงตามคำจำกัดความของวัสดุที่มีความสำคัญหรือแร่ที่มีความสำคัญหรือไม่ นอกจากนี้ เขายังถือว่าถ่านหินเป็น “แร่” ลบอุปสรรคในการทำเหมืองถ่านหิน ลดมาตรฐานการปล่อยมลพิษสำหรับโรงไฟฟ้าถ่านหิน และเร่งการเช่าเหมืองถ่านหินในที่ดินของรัฐบาลกลาง
“เราจะนำอุตสาหกรรมที่ถูกลืมกลับมา” ทรัมป์กล่าวในเดือนเมษายนขณะที่ลงนามในคำสั่งผู้บริหารโดยมีคนงานเหมืองถ่านหินล้อมรอบ
“ถ่านหินกัมมันต์ไม่ใช่เพียงแค่เชื้อเพลิงเท่านั้น แต่เป็นรากฐานของอุตสาหกรรมของเรา” คริส ไรท์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานสหรัฐอเมริกากล่าวเมื่อวันที่ 23 “ด้วยการกำหนดให้ถ่านหินกัมมันต์เป็นวัสดุที่มีความสำคัญ เราจะมั่นใจได้ว่าอุตสาหกรรมเหล็กที่ขับเคลื่อนด้วยถ่านหินของสหรัฐอเมริกาจะยังคงเป็นกระดูกสันหลังของการผลิต”
Berenberg ตั้งข้อสังเกตว่าการจัดประเภทนี้โดยทั่วไปหมายความว่า รัฐบาลถือว่าวัสดุดังกล่าว “มีความสำคัญเชิงกลยุทธ์ต่อความมั่นคงของชาติและความสามารถในการแข่งขันทางเศรษฐกิจ” และอาจแนะนำ “นโยบายสนับสนุนการผลิตในประเทศและความมั่นคงของห่วงโซ่อุปทานสำหรับถ่านหินพิเศษที่จำเป็นสำหรับการผลิตเหล็กนี้”"
ริช โนแลน ประธานสมาคมเหมืองแร่แห่งชาติ กล่าวว่า เหล็กคือ "รากฐานของโครงสร้างพื้นฐานสมัยใหม่ของเรา"
"เมื่อพิจารณาถึงความสำคัญของเหล็กในฐานะวัตถุดิบสำหรับการผลิตเหล็ก 70% ของโลกแล้ว สหภาพยุโรปได้จัดอันดับถ่านหินโค้กเป็นวัสดุที่มีความสำคัญเมื่อสิบปีที่แล้ว" โนแลนกล่าว "นี่เป็นมาตรการที่สมเหตุสมผลและควรดำเนินการมานานแล้ว เพื่อให้สหรัฐฯ สอดคล้องกับประเทศอื่น ๆ"
"นอกจากจะช่วยเสริมสร้างฐานอุตสาหกรรมของประเทศแล้ว ยังสะท้อนให้เห็นถึงการยอมรับของรัฐบาลนี้ต่อความสำคัญของอุตสาหกรรมถ่านหินและอุตสาหกรรมโดยรวมของประเทศด้วย"
เหล็กยังไม่ได้ถูกจัดอันดับ
แม้ว่าจะมีการยอมรับถึงความสำคัญของถ่านหินต่ออุตสาหกรรมผลิตเหล็กของสหรัฐฯ แล้ว แต่เหล็กเองก็ยังไม่ได้ถูกจัดอันดับในรายการวัสดุที่มีความสำคัญ โดยมีเพียงเหล็กไฟฟ้าเท่านั้นที่ถูกจัดอยู่ในรายการ ซึ่งก็เป็นเช่นเดียวกับแร่เหล็ก ซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักในการผลิตเหล็ก
เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา บรอนวิน บาร์นส์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Ivanhoe Atlantic ได้เรียกร้องให้มีการจัดอันดับแร่เหล็กให้อยู่ในรายการแร่ธาตุที่มีความสำคัญของสหรัฐฯ เนื่องจากแร่เหล็กมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการผลิตเหล็ก
"การที่แร่เหล็กเกรดสูงไม่ได้ถูกจัดอันดับให้อยู่ในรายการแร่ธาตุที่มีความสำคัญถือเป็นข้อบกพร่อง" บาร์นส์กล่าว
