ผู้ผลิตน้ำมันชีลของสหรัฐกำลังเผชิญกับภัยคุกคามร้ายแรงที่สุดในหลายปี—ผู้บริหารอุตสาหกรรมเตือนว่าการลดลงอย่างมากของราคาน้ำมันดิบซึ่งถูกกระตุ้นโดยสงครามการค้าที่ทรัมป์เริ่มขึ้นได้ผลักบางบริษัทน้ำมันชีลในประเทศไปสู่ขอบเขตก่อนล้มละลาย
ข้อมูลตลาดแสดงว่า นับตั้งแต่ทรัมป์ประกาศนโยบายภาษี "วันปลดปล่อย" สัปดาห์ที่แล้ว ราคาฟิวเจอร์สของน้ำมันดิบ WTI ของสหรัฐลดลง 12% ทำให้ทะลุเส้นแบ่งระหว่างกำไรและขาดทุนสำหรับผู้ผลิตชีลส่วนใหญ่ในเท็กซัส และเพิ่มความกังวลว่าแท่นขุดเจาะอาจถูกบังคับให้หยุดทำงาน
ที่จริง การขายออกในตลาดน้ำมันดิบเมื่อเร็ว ๆ นี้รุนแรงเป็นพิเศษ เกือบจะพร้อมกับความวุ่นวายในตลาดหุ้นขนาดใหญ่ที่ถูกกระตุ้นโดยสงครามการค้าระดับโลกของทรัมป์ แม้ว่าทรัมป์จะประกาศเมื่อวันพุธว่าจะระงับการเพิ่มภาษีบางส่วนชั่วคราว ซึ่งทำให้ราคาน้ำมันเพิ่มขึ้นเล็กน้อย—WTI ปิดที่ 63 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลในวันพุธ—แต่ราคารวมยังคงต่ำกว่าจุดสูงสุดของปีอย่างมากและยังคงเป็นภัยคุกคามต่อผู้ผลิตส่วนใหญ่
การตัดสินใจเพิ่มการผลิตของโอเปคเมื่อเร็ว ๆ นี้ก็ทำให้เกิดสัญญาณเตือนสำหรับผู้ผลิตชีลของสหรัฐ
คิร์ก เอดเวิร์ดส์ ประธานของลาติโก เพโตรเลียม ผู้ผลิตอิสระที่ตั้งอยู่ในโอดีสซา เท็กซัส กล่าวว่า "นี่ทำให้ผมนึกถึงช่วง COVID-19" โดยอ้างถึงการพังทลายของราคาน้ำมันในปี 2020—เมื่ออุตสาหกรรมน้ำมันชีลของสหรัฐประสบกับคลื่นล้มละลาย ขณะนั้นตลาดน้ำมันก็เผชิญกับภัยคุกคามคู่จากความต้องการที่ลดลงและการเพิ่มการผลิตของโอเปค
"เราเผชิญกับการโจมตีสองทางอีกครั้ง" เอดเวิร์ดส์กล่าว "หากราคายังไม่ฟื้นตัวภายในสองเดือน อาจเกิดเหตุการณ์ 'ทำลายล้าง' ในเบอร์มิอัน แอสเซส ซึ่งเป็นพื้นที่ผลิตน้ำมันที่ใหญ่ที่สุดในโลกและเครื่องยนต์ของอุตสาหกรรมชีลของสหรัฐ"
เบอร์มิอัน แอสเซส หมายถึงอ่างตะกอนขนาดใหญ่ในทางตะวันตกของเท็กซัสและทางตะวันออกเฉียงใต้ของนิวเม็กซิโก พื้นที่นี้ด้วยปริมาณสำรองที่อุดมสมบูรณ์และต้นทุนการผลิตที่ค่อนข้างต่ำ กลายเป็นจุดสนใจของบริษัทน้ำมันและก๊าซรายใหญ่
บิล สมีด หัวหน้านักลงทุนของสมีด แคปิทัล แมนเนจเมนต์ ซึ่งถือหุ้นในบริษัทน้ำมันชีลหลายแห่ง ยังชี้แจงว่าสงครามภาษีของทรัมป์ได้สร้าง "ความวุ่นวายเลือดไหล" และอาจทำให้นักลงทุนในอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซหลีกเลี่ยง
"ทรัมป์ต้องการให้ราคาน้ำมันลดลงเหลือ 50 ดอลลาร์ แต่หากเกิดขึ้น จำนวนบริษัทในอุตสาหกรรมจะลดลงครึ่งหนึ่ง ซึ่งจะกระตุ้นคลื่นของการควบรวมและซื้อกิจการ บริษัทที่แข็งแกร่งจะกลืนบริษัทที่อ่อนแอ" สมีดกล่าว
นักวิเคราะห์หลายคนยังระบุด้วยว่าการตัดสินใจของทรัมป์ในการรักษาระดับภาษีที่เพิ่มขึ้นต่อจีน ผู้นำเข้าน้ำมันดิบที่ใหญ่ที่สุดในโลก จะยังคงกดดันความคาดหวังของความต้องการพลังงานทั่วโลก บิล ฟาร์เรน-ไพรซ์ จากสถาบันศึกษาพลังงานออกซ์ฟอร์ดกล่าวว่าความคาดหวังการเติบโตของความต้องการน้ำมันที่เคยมั่นคงตอนนี้ถูกทำให้ไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิง
จากสถานการณ์ปัจจุบันของอุตสาหกรรมชีลของสหรัฐ ด้วยราคาน้ำมันต่ำกว่า 60 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล บริษัทน้ำมันของสหรัฐจำนวนมากโดยเฉพาะในพื้นที่ผลิตที่เก่าแก่จะเผชิญกับความท้าทายด้านผลกำไรและอาจถูกบังคับให้หยุดการขุดเจาะ ปิดอุปกรณ์ และปลดพนักงาน
ข้อมูลจากริสตาด เอเนอร์จี้แสดงว่า หลังจากคำนวณค่าใช้จ่ายจากการกู้และเงินปันผล จุดคุ้มทุนของน้ำมันดิบ WTI สำหรับผู้ผลิตชีลส่วนใหญ่ของสหรัฐอยู่ที่ 62 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล
