Согласно отчету Mining.com, Соглашение о совместных исследованиях и разработках (CRADA) между U.S. Critical Materials Corp. (USCMC) и Айдахской национальной лабораторией (INL) вышло на второй этап, целью которого является строительство опытно-промышленного завода, способного производить редкоземельные элементы внутри страны.
Это предприятие будет перерабатывать высококачественную руду из месторождения Sheep Creek компании в Монтане, которое содержит такие минералы, как стронций, ниобий, празеодим, неодим, самарий, скандий, гадолиний, тербий, диспрозий и иттрий.
Анализ образцов, собранных на глубине 125 футов в месторождении Sheep Creek этой частной компанией из штата Юта, показал, что содержание редкоземельных элементов выше, чем в любом другом руднике редкоземельных элементов в США. С начала 2024 года на первом этапе CRADA было подтверждено наличие высококачественного галлия и редкоземельных элементов в рудном теле Sheep Creek.
Галлий — один из первых минералов, который будет перерабатываться на месторождении Sheep Creek, и он имеет критическое значение для национальной безопасности.
Компания заявляет, что эта инициатива соответствует мартовскому указу президента Трампа, который объявил о введении чрезвычайного положения в стране из-за значительной зависимости от враждебных государств в отношении этих стратегических материалов.
На протяжении десятилетий США зависели от иностранных цепочек поставок редкоземельных элементов. На фоне геополитической нестабильности и эскалации тарифных войн США срочно нуждаются в создании внутренних цепочек поставок редкоземельных элементов, необходимых для национальной обороны и высокотехнологичных отраслей.
INL известна во всем мире своей экспертизой в области передовой науки и техники разделения и служит основной научно-исследовательской и опытно-конструкторской базой по науке разделения для Министерства энергетики США (DOE).
USCMC заявляет, что ученые INL внесут свой вклад в обеспечение того, чтобы опытный завод использовал экологически чистые методы обработки, что облегчит дальнейшее расширение до полномасштабного производства. В настоящее время опытный завод будет масштабировать и подтверждать уникальные методы обработки INL для обеспечения производственных мощностей в объеме, необходимом для национальной обороны США.
Компания заявляет, что ее цель — снизить зависимость США от критически важных минералов из враждебных государств, обеспечить, чтобы редкоземельные элементы, используемые в оборонных системах, поступали из внутренних цепочек поставок, и разработать технологии обогащения полезных ископаемых, жизненно важные для устойчивости национальной безопасности.
На основе проверенных процессов, применяемых в масштабе эталонных образцов, опытно-промышленный завод может перерабатывать 1–2 тонны руды в день.
Опытно-промышленный завод также будет проверять новейшие технологии обогащения и разделения полезных ископаемых, приобретать права на интеллектуальную собственность в отношении критически важных материалов и создавать масштабируемые мощности для внутреннего производства.
«Нет более насущной проблемы национальной безопасности, чем обеспечение поставок редкоземельных элементов и критически важных минералов для США», — заявил в своем заявлении Джим Хедрик, президент USCM и бывший эксперт по редкоземельным элементам в Геологической службе США (USGS).
«Эти материалы являются краеугольным камнем нашего военного, энергетического и технологического господства. Опытно-промышленный завод ускорит разработку методов разделения и очистки следующего поколения, чтобы США больше не зависели от враждебных стран в отношении критически важных материалов для национальной обороны».
