A MP Materials, sediada nos EUA, anunciou a criação de uma joint venture de refino de terras raras na Arábia Saudita com o Departamento de Defesa dos EUA e a Saudi Arabian Mining Company (Maaden). Essa notícia impulsionou o preço das ações da MP Materials em mais de 10% no pregão inicial. Esta joint venture, uma das primeiras refinarias de terras raras no Oriente Médio, processará matérias-primas de terras raras da Arábia Saudita e de outras regiões para produzir óxidos de terras raras leves e pesadas separados. Pelo acordo, a Maaden saudita deterá não menos de 51% da participação controladora, enquanto a MP Materials e o Departamento de Defesa dos EUA possuirão conjuntamente 49% das ações, com o Departamento de Defesa fornecendo financiamento sem recurso.
Com essa movimentação da MP Materials, o desenvolvimento de terras raras no Oriente Médio, representado pela Arábia Saudita, entrou em evidência pública.
A estrutura acionária do projeto de cooperação em terras raras entre EUA e Arábia Saudita reflete as considerações estratégicas de todas as partes envolvidas. A Maaden saudita detém 51% de participação controladora, garantindo o domínio da Arábia Saudita sobre o projeto, enquanto nos 49% detidos conjuntamente pela MP Materials e pelo Departamento de Defesa dos EUA, o Departamento de Defesa fornecerá apoio financeiro "sem recurso", e a MP Materials contribuirá com tecnologia de separação e refino de terras raras.
Esse arranjo exemplifica um modelo típico de recursos por tecnologia: a Arábia Saudita fornece recursos, capital e vantagens regionais, enquanto os Estados Unidos oferecem suporte tecnológico e governamental. Para o Departamento de Defesa dos EUA, essa medida é um passo-chave em sua estratégia global de terras raras.
Já em julho de 2025, o Pentágono adquiriu uma participação na MP Materials por US＄ 400 milhões, tornando-se seu maior acionista. Esta cooperação é uma extensão dessa estratégia, visando construir uma cadeia de suprimentos de terras raras alternativa à China por meio do sistema de alianças.
A Arábia Saudita não é um país tradicional de recursos de terras raras, mas pesquisas geológicas recentes revelaram seu enorme potencial de recursos. De acordo com uma avaliação do Serviço Geológico Saudita, a Arábia Saudita detém aproximadamente 3,2 milhões de toneladas de reservas de terras raras, representando 1,5% do total global. Mais notavelmente, o depósito de Jabal Sayid na Arábia Saudita contém cerca de 552 mil toneladas de terras raras pesadas e 355 mil toneladas de recursos de terras raras leves, o que é estimado como potencialmente a quarta reserva de terras raras mais valiosa do mundo.
Estes terras‐raras pesados incluem elementos críticos como disprósio e térbio, que são vitais para aplicações modernas de defesa nacional. Além das terras‐raras, a Arábia Saudita possui uma rica base de recursos minerais. O país identificou 48 tipos de minerais, pelo menos 15 dos quais possuem valor comercial significativo, com um valor mineral potencial estimado de até US＄ 2,5 trilhões.
Esses recursos fornecem uma base material para a diversificação da economia da Arábia Saudita. A Arábia Saudita ainda tem um potencial substancial na exploração de recursos minerais.
Como observaram especialistas do Serviço Geológico da China, o “Escudo Árabe é um corpo de acreção oceânico jovem rico em recursos minerais polimetálicos”.
No entanto, devido à ênfase de longa data no petróleo e ao descuido com outros minerais, ainda há mais de 5,000 depósitos minerais aguardando desenvolvimento.
A motivação da Arábia Saudita para promover o desenvolvimento da indústria de terras‐raras decorre de sua estratégia de transformação econômica “Visão 2030”. Esta visão visa estabelecer o setor de mineração como o terceiro pilar da economia, após petróleo e petroquímicos, reduzindo assim a dependência das receitas petrolíferas.
No âmbito da Visão 2030, a Arábia Saudita planeja aumentar o valor estimado de seus recursos minerais para US＄ 2,5 trilhões e aproveitar o processamento de terras‐raras para entrar em indústrias estratégicas, como novas energias e inteligência artificial. O plano de transformação econômica promovido pelo príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman requer novo apoio industrial. O processamento de terras‐raras, como uma indústria de alta tecnologia e alto valor agregado, está alinhado com a visão da Arábia Saudita para as indústrias futuras. Espera‐se que a Arábia Saudita invista quase US＄ 100 bilhões no setor de mineração até 2035, com aproximadamente US＄ 20 bilhões em projetos de investimento atualmente avançando de forma estável.
O fundo soberano da Arábia Saudita desempenha um papel fundamental na transformação mineira do país. A Saudi Arabian Mining Company (Ma’aden), controlada pelo Fundo de Investimento Público (PIF), não só coopera com a MP Materials para desenvolver terras‐raras, mas também expande sua presença global em recursos minerais através da Manara Minerals, como a aquisição de uma participação de 10％ na Vale Base Metals.
A cooperação entre EUA e Arábia Saudita em terras raras ocorreu no contexto do aprofundamento da competição tecnológica entre Estados Unidos e China. A China controla atualmente cerca de 70％ da mineração global de terras raras e 90％ da produção de ímãs, uma dominância de mercado que tem causado desconforto entre os EUA e seus aliados.
Em outubro de 2025, o Ministério do Comércio da China anunciou novas medidas de controle de exportação para terras raras, estipulando que qualquer produto contendo mais de 0,1％ de componentes de terras raras chinesas necessita de aprovação do governo chinês antes da exportação. Esta regra efetivamente concede a Pequim poder de veto sobre a cadeia de suprimentos de componentes críticos de defesa.
Para os EUA, a segurança da cadeia de suprimentos de terras raras está diretamente ligada à segurança da defesa nacional. Aproximadamente 78％ dos programas de armamentos dos EUA dependem de componentes de ímãs de terras raras. Com a atualização e expansão das capacidades militares estadunidenses, a demanda anual por esses ímãs pode triplicar até 2030, atingindo cerca de 10 mil toneladas. O Departamento de Defesa dos EUA classificou as terras raras como uma necessidade de segurança nacional e estabeleceu a meta de alcançar a independência da cadeia de suprimentos até 2027.
A Arábia Saudita, por meio da cooperação em terras raras, visa aprofundar sua relação estratégica com os EUA. Durante a visita do Príncipe Herdeiro saudita aos EUA, os dois países assinaram um marco estratégico visando garantir as cadeias de suprimentos de urânio, metais, ímãs permanentes e minerais críticos. Esta cooperação ajuda a Arábia Saudita a obter apoio diplomático na região, ao mesmo tempo que eleva seu status como parceiro estratégico.
A Arábia Saudita não é o único país no Oriente Médio buscando transformação no setor de mineração. Produtores tradicionais de petróleo e gás na região, como Emirados Árabes Unidos, Catar e Omã, também estão acelerando seus esforços para ganhar uma posição no cenário de minerais e metais. Ao expandir sua presença na cadeia da indústria de baterias, eles visam reposicionar sua influência no mercado global de energia.
A International Resources Holding dos EAU anunciou planos para estabelecer um centro de comércio de cobre em Abu Dhabi e formou uma equipe de comércio de minerais com 60 pessoas focada em metais de transição energética, como lítio. A empresa também adquiriu uma participação de 51％ na Mina de Cobre Mopani, na Zâmbia, por US＄ 1,1 bilhão.
O Catar, entretanto, está engajando na competição de minerais e metais por meio da expansão de canais financeiros. Em agosto de 2024， o Qatar Investment Authority anunciou um investimento de US＄ 180 milhões na empresa irlandesa de investimentos em mineração TechMet， construindo ativamente sua carteira nos setores industrial e tecnológico。
Omã busca posicionar-se como um hub logístico para matérias-primas de baterias e está montando uma equipe comercial para gerenciar as exportações de minerais， agilizando processos para integrar-se melhor na cadeia global de suprimentos de baterias。
A competição entre esses países do Oriente Médio em minerais críticos reflete ajustes estratégicos das nações produtoras de recursos no contexto de uma transição energética global acelerada。 Para os países produtores de petróleo do Oriente Médio， há muito dependentes das receitas de hidrocarbonetos， mudar sua mentalidade tornou-se imperativo—os minerais e metais estão abrindo um novo caminho para eles。
Os países do Oriente Médio enfrentam sérios desafios tecnológicos no desenvolvimento de suas indústrias de terras raras。 As tecnologias de separação e refino de terras raras são altamente complexas， particularmente a tecnologia de separação de terras raras pesadas， que há muito é monopolizada pela China。
A Arábia Saudita quase não tem base em tecnologia de fundição de terras raras e deve depender totalmente da transferência de tecnologia da MP Materials。 A escassez de água é outro grande gargalo para os países do Oriente Médio no desenvolvimento de suas indústrias de terras raras。 O processamento de minerais， especialmente a separação de terras raras， requer recursos hídricos substanciais， mas o Oriente Médio geralmente enfrenta escassez de água， o que limita diretamente a escala de processamento。
Embora a Arábia Saudita possua petróleo bruto abundante e barato， que pode fornecer suporte energético para a implantação de operações de minerais e metais críticos， a questão da escassez de água não pode ser totalmente resolvida através das vantagens energéticas。 A indústria de terras raras no Oriente Médio， representada pela Arábia Saudita， está destinada a uma jornada longa e árdua pela frente。
