| 13 Januari 2026
Lembaga pengembangan milik negara Chili, Corfo, telah memberikan pendanaan hingga $5,8 juta kepada dua proyek penelitian yang berfokus pada ekstraksi litium langsung (DLE) dan pemulihan logam tanah jarang untuk mendorong inovasi pertambangan dan menciptakan lini bisnis baru.
Proyek pertama akan menerima hingga $1,9 juta selama maksimal dua tahun untuk mengidentifikasi dan memvalidasi teknologi ekstraksi litium langsung yang cocok untuk air garam dari dataran garam dan laguna asin Chili. Program ini bertujuan merancang platform pengujian dan menghasilkan bukti teknis awal di bawah kondisi operasional Chili.
Inisiatif kedua akan menerima hingga $3,9 juta selama tiga tahun untuk mengembangkan solusi berkelanjutan guna memulihkan unsur logam tanah jarang. Proyek ini akan menguji proses pelindian dan biopelindian di bawah pengawasan pusat percontohan yang sama. Corfo menyatakan Chili memiliki setidaknya 46.000 ton vanadium, 16.000 ton kobalt, dan ratusan ton logam tanah jarang dalam liabilitas pertambangan, menjadikan pemulihan nilai dari tailing, limbah tambang, dan terak sebagai prioritas strategis.
Momentum Litium
Kedua proyek tersebut termasuk dalam program Tantangan R&D Corfo yang diluncurkan lebih dari setahun lalu, yang membiayai bersama hingga 80% dari total biaya proyek menggunakan dana yang dihasilkan dari penyewaan konsesi pertambangan di Salar de Atacama. Lembaga tersebut menyatakan pekerjaan ini mendukung pendekatan ekonomi sirkular dengan mengubah liabilitas lingkungan menjadi aset ekonomi melalui pengolahan ulang dan teknologi.
Pendanaan ini hadir seiring meningkatnya aktivitas seputar ekstraksi litium di Chili. Pada akhir tahun lalu, Codelco dan SQM sepakat membentuk Nova Andino Litio, usaha patungan yang akan beroperasi di Dataran Garam Atacama hingga 2060 dan mengkonsolidasikan eksplorasi, produksi, dan pemasaran litium di bawah kontrak yang ada dan masa depan dengan Corfo.
Albemarle (NYSE: ALB) juga di Chili pada bulan Desember, melaporkan pemulihan litium di atas 94% setelah lebih dari 3.000 jam operasi percontohan dan penggunaan ulang air hingga 85%.
Perusahaan menginvestasikan $30 juta di pabrik percontohan dan tambahan $216 juta di fasilitas pemulihan garam di Atacama. Meskipun para ahli industri mengatakan DLE bisa lebih efisien dan ramah lingkungan dibandingkan metode konvensional, teknologi ini masih harus dibuktikan pada skala komersial di Chili.
Sumber:
