Menurut laporan di Mining.com, Critical Metals Corp. telah mendapatkan pinjaman sebesar 120 juta dolar AS dari Export-Import Bank of the United States (EXIM) untuk mendukung pengembangan proyek tanah jarang Tanbreez di Greenland.
Proyek Tanbreez memiliki 4 miliar mt (metrik ton) nefelin sienit mineral, yang sebagian besar masih belum dieksplorasi, dan dianggap sebagai salah satu deposit tanah jarang terbesar di dunia.
Surat yang dilihat oleh Reuters pekan lalu menunjukkan bahwa perusahaan yang berbasis di New York itu telah memenuhi syarat awal untuk mengajukan pinjaman 120 juta dolar AS, dengan masa pembayaran selama 15 tahun.
Dalam surat niatnya, EXIM mencatat bahwa proyek tersebut mungkin memerlukan "kepemilikan ekuitas yang cukup oleh investor strategis yang memiliki dana yang cukup" untuk mendapatkan pinjaman.
Reuters melaporkan bahwa pinjaman yang akan diberikan EXIM mencakup setengah dari investasi konstruksi sebesar 290 juta dolar AS yang dibutuhkan untuk proyek tersebut, sehingga memungkinkan proyek tersebut untuk memulai produksi pada tahun 2026.
Setelah beroperasi, tambang tanah jarang Tanbreez diperkirakan akan memproduksi 85.000 mt konsentrat tanah jarang per tahun pada awalnya, dengan potensi untuk diperluas menjadi 425.000 mt setelah perluasan. Lisensi pertambangan berlaku hingga tahun 2050.
Perkiraan produksi didasarkan pada sumber daya bijih sebesar 45 juta mt, yang hanya mencakup 1% dari total batuan sekitarnya. Menurut perkiraan perusahaan, proyek Tanbreez mengandung lebih dari 27% unsur tanah jarang berat (disprosium, terbium, dan yttrium), yang merupakan salah satu yang tertinggi di dunia.
Awal tahun ini, Critical Metals merilis hasil evaluasi ekonomi proyek Tanbreez, yang menunjukkan nilai sekarang bersih sebesar 3 miliar dolar AS (dengan nilai sekarang bersih sebelum pajak sebesar 2,8 miliar dolar AS dan 3,6 miliar dolar AS pada tingkat diskonto masing-masing 15% dan 12,5%) dan tingkat pengembalian internal sebesar 180%.
Sebagai bagian dari upayanya untuk mengurangi risiko aset sebelum produksi, perusahaan saat ini sedang menyelesaikan studi kelayakan definitif untuk Tanbreez, yang mencakup jadwal proyek. Studi ini diperkirakan akan selesai pada akhir tahun 2025.
Critical Metals juga menyatakan bahwa akan menginvestasikan tambahan 10 juta dolar AS untuk eksplorasi tahun ini, yang akan memberi hak kepada perusahaan untuk memperoleh tambahan 50,5% saham ekuitas dalam proyek tersebut, sehingga total ekuitasnya menjadi 92,5%.
Unsur tanah jarang yang terdiri dari 17 unsur sangat penting untuk berbagai aplikasi, mulai dari kendaraan listrik hingga sistem pertahanan. Saat ini, AS hanya memiliki satu tambang tanah jarang yang beroperasi di Mountain Pass, dan konsentratnya harus dikirim ke luar negeri untuk diproses. Ketergantungan pada impor tanah jarang telah memaksa AS untuk berinvestasi di berbagai proyek tanah jarang di dalam dan luar negeri.
Setelah pinjaman EXIM disetujui, Tanbreez akan menjadi proyek pertambangan luar negeri pertama yang didanai oleh pemerintah AS sejak Trump kembali berkuasa.
Hal ini menunjukkan ketamakan AS terhadap sumber daya mineral yang melimpah di Greenland. Pejabat pemerintah AS telah melakukan kunjungan yang sering ke Greenland. Awal tahun ini, Wakil Presiden AS Vance melakukan kunjungan singkat ke Greenland. Menurut Reuters, pejabat AS telah melobi pemilik proyek saat itu agar tidak mentransfernya ke perusahaan China; sebaliknya, proyek tersebut akhirnya ditransfer ke Critical Metals.
Meskipun minat berbagai pihak semakin meningkat, pengembangan pertambangan di Greenland telah lambat karena kurangnya minat investor, penundaan persetujuan, dan kekhawatiran lingkungan. Saat ini, Greenland hanya memiliki dua tambang kecil yang beroperasi.
Bagi Critical Metals, perusahaan tersebut masih perlu membangun pabrik pengolahan, dan perwakilannya telah menyatakan bahwa tujuan mereka adalah untuk melakukan pengolahan secara domestik di AS. Perusahaan tersebut sebelumnya telah mengajukan permohonan kepada Departemen Pertahanan AS untuk mendapatkan dana untuk membangun pabrik pengolahan, tetapi permohonan tersebut kemudian ditangguhkan.
Mengenai persyaratan pendanaan tambahan untuk pinjaman Bank Ekspor-Impor, Critical Metals mengatakan kepada Reuters bahwa mereka sedang mempertimbangkan perjanjian offtake, aliran royalti, dan pendanaan dari lembaga pemerintah AS lainnya.
