Menurut Mining Journal, pemerintah Ekuador bermaksud menerapkan pajak pertambangan baru yang bertujuan untuk menutup kesenjangan fiskal, tetapi hal itu dapat memberikan pukulan keras pada sektor eksplorasi.
Biaya inspeksi pertambangan yang diusulkan (Tasa de Fiscalización Minera) diperkirakan akan menghasilkan pendapatan pajak tahunan sebesar 229 juta dolar AS untuk Ekuador, dengan tujuan memperkuat pemantauan teknis dan lingkungan industri. Pajak ini berlaku untuk semua tingkat kegiatan pertambangan, kecuali pertambangan skala kecil.
Kamar Pertambangan Ekuador (CME) telah sangat mengkritik langkah ini, dengan menyatakan, "Masalah ini tidak pernah dikonsultasikan dengan industri, dan kami percaya hal ini merupakan hambatan teknis yang signifikan bagi pengembangan sektor pertambangan yang bertanggung jawab dan berkelanjutan."
Meskipun mengakui kebutuhan untuk meningkatkan kontrol negara dan regulasi industri, CME telah mengkritik struktur pajak tersebut. Pajak ini dikenakan per hektar, dengan tarif pajak yang berbeda untuk proyek-proyek pada berbagai tahap.
CME menyatakan, "Bagi proyek pertambangan menengah hingga besar, terutama yang berada pada tahap eksplorasi, pendekatan ini tidak layak dilakukan."
Jumlah pajak akhir mungkin melebihi investasi eksplorasi proyek, tambah CME. "Hal ini membuat regulasi menjadi hambatan daripada alat."
Proyek pertambangan terbesar di Ekuador termasuk tambang emas Fruta del Norte milik Lundin Gold dan tambang tembaga-emas Mirador milik EcuaCorriente.
Eksplorasi
CME juga telah mengkritik pajak baru tersebut karena memberatkan perusahaan eksplorasi yang tidak menghasilkan pendapatan secara finansial, yang berada pada tahap pertumbuhan yang paling rentan.
"Meskipun kami memahami bahwa, sebagai biaya administratif, hal ini tidak memerlukan otorisasi hukum formal, tetapi hal itu harus mematuhi prinsip-prinsip konstitusional tentang kesesuaian, kewajaran, dan kesetaraan. Dari desainnya, biaya ini tidak terkait dengan biaya layanan yang disediakannya atau kemampuan ekonomi wajib pajak, dan hal itu dapat berdampak luar biasa pada kegiatan eksplorasi," kata CME.
Analisis CME menunjukkan bahwa biaya ini akan membuat Ekuador kurang kompetitif dalam eksplorasi dibandingkan dengan negara-negara Amerika Latin lainnya. Biaya yang dikenakan oleh Ekuador adalah US$11,5 per hektar, sedangkan Kolombia US$6,7, Chili US$4,5, dan Peru US$3.
"Ekuador adalah negara dengan biaya eksplorasi paling mahal di kawasan ini, dan pajak baru membuat perbedaan ini semakin mencolok," kata CME.
Pada tahun 2024, investasi eksplorasi di Ekuador mencapai US$67 juta, dibandingkan dengan US$493 juta di Argentina, US$568 juta di Peru, dan US$637 juta di Chili.
Dalam aspek lain, biaya pembangunan tambang di Ekuador relatif tinggi. Meskipun negara ini memberikan kemampuan kepada investor pertambangan untuk menandatangani perjanjian perlindungan investasi, sehingga menstabilkan situasi keuangan mereka, undang-undang pertambangannya mengadopsi tingkat royalti yang berfluktuasi antara 3% dan 8% tergantung pada perubahan harga logam. Di bawah harga emas dan tembaga saat ini, perusahaan pertambangan menghadapi situasi dengan tingkat royalti tertinggi.
