Menurut laporan di Mining.com, Mahkamah Agung AS pada hari Selasa menolak untuk mengadili banding yang diajukan oleh Apache Stronghold (AS) yang bertujuan untuk menghentikan pengembangan tambang tembaga Resolution, sebuah usaha patungan antara Rio Tinto dan BHP.
Apache Stronghold, yang terdiri dari suku San Carlos Apache dari tenggara Arizona dan para konservasionis, mengajukan banding atas putusan pengadilan tingkat pertama tahun 2024 yang mengizinkan pertukaran lahan federal, sehingga memungkinkan perusahaan pertambangan untuk memperoleh lahan yang dianggap suci oleh suku Apache.
Pada 9 Mei, seorang hakim federal di Arizona memerintahkan penghentian sementara pertukaran lahan tersebut sambil menunggu hasil banding ke Mahkamah Agung.
Rio Tinto memiliki 55% saham di tambang tembaga Resolution, sedangkan 45% sisanya dimiliki oleh BHP, dan Rio Tinto tetap menjadi operatornya.
Rio Tinto telah menginvestasikan lebih dari $2 miliar dalam proyek tersebut, yang akan menjadi tambang tembaga terbesar di Amerika Utara. Tambang tersebut, yang merupakan deposit tembaga terbesar ketiga di dunia yang diketahui, dapat memenuhi seperempat permintaan tembaga AS selama beberapa dekade.
Apache Stronghold pertama kali mengajukan gugatan pada tahun 2021, dengan tuduhan bahwa proyek tersebut melanggar perlindungan konstitusional dan hukum atas kebebasan beragama. Mereka mengklaim bahwa tambang tersebut akan menghancurkan Oak Flat (Chi’chil Biłdagoteel dalam bahasa Apache), sebuah situs suci tempat masyarakat Apache Barat melakukan upacara tradisional, termasuk ritual empat hari untuk perempuan muda yang akan masuk dewasa.
Kelompok tersebut berpendapat bahwa tambang tersebut akan melanggar perjanjian tahun 1852, yang mewajibkan pemerintah AS untuk melindungi lahan Apache dan menjamin "kemakmuran dan kebahagiaan suku tersebut untuk generasi mendatang."
Di bawah Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional yang ditandatangani oleh mantan Presiden Obama pada tahun 2014, Kongres mengizinkan pertukaran lahan tersebut. Undang-undang tersebut mengizinkan Rio Tinto dan BHP untuk menukar lahan dengan Oak Flat, yang terletak sekitar 70 mil (113 kilometer) di sebelah timur Phoenix.
Transfer tersebut bergantung pada laporan dampak lingkungan yang dikeluarkan pada hari-hari terakhir masa jabatan pertama Trump pada Januari 2021. Namun, pada bulan Maret 2021, pemerintahan Biden mencabut laporan tersebut, sehingga menghentikan transfer tersebut.
Dinas Kehutanan AS (USFS) diperkirakan akan menerbitkan kembali laporan penilaian lingkungan, yang berpotensi memungkinkan pertukaran lahan tersebut untuk dilanjutkan pada tanggal 16 Juni.
Rio Tinto sedang memperluas aset tembaganya untuk memenuhi permintaan global yang terus meningkat, dengan para analis memperkirakan bahwa pasokan akan segera tidak cukup untuk memenuhi permintaan.
Pada tahun 2023, perusahaan memulai penambangan bawah tanah di tambang tembaga Oyu Tolgoi di Mongolia, yang diperkirakan akan menjadi tambang tembaga terbesar keempat di dunia pada tahun 2030.
Di Peru, Rio Tinto berkolaborasi dengan Codelco dan First Quantum Minerals dari Kanada untuk mengembangkan proyek La Granja, salah satu deposit tembaga yang belum dikembangkan terbesar di dunia.
Rio Tinto juga berinvestasi dalam teknologi ekstraksi yang lebih ramah lingkungan, termasuk Nuton—teknologi pelindian bioheap untuk ekstraksi tembaga dari bijih sisa dan bijih berkadar rendah, yang dikembangkan bersama dengan Arizona Sonoran Copper.
