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Résumé
- L'ordre n'affecte pas les plans de redémarrage de la production, selon l'entreprise
- Bank of America a déclassé les actions de Sigma, provoquant une chute de 15 %
- Sigma affronte toujours son ancien co-PDG en justice concernant les droits miniers
RIO DE JANEIRO, 15 janvier (Reuters) - Le ministère du Travail du Brésil a fermé trois tas de déchets sur le site minier phare de Sigma Lithium dans l'État de Minas Gerais, invoquant un risque « grave et imminent » pour les travailleurs et la communauté locale, selon des documents consultés par Reuters.
Cette décision s'ajoute aux difficultés persistantes de Sigma pour redémarrer la mine de lithium, la plus grande du Brésil, d'une capacité annuelle de 270 000 tonnes de concentré de lithium. Elle est inactive depuis octobre, indiquent les documents.
Les restrictions n'affectent pas la capacité de Sigma à fonctionner ni ne compromettent son calendrier de reprise de la production, a déclaré l'entreprise dans un communiqué. La société a nié tout danger pour la sécurité, ajoutant que les tas ne contiennent que de la terre, sans contaminants.
Les tas restent préoccupants malgré la fermeture, a déclaré le ministère dans un communiqué, ajoutant qu'un tas de déchets effondré pourrait recouvrir des maisons voisines ou se déverser dans la rivière Piaui.
CHUTE DES ACTIONS APRÈS LE DÉCLASSEMENT
En novembre, l'entreprise avait déclaré lors d'une conférence téléphonique sur les résultats que la mine reprendrait sa production dans deux à trois semaines.
La semaine dernière, alors que la mine était toujours à l'arrêt, Bank of America a déclassé les actions de l'entreprise, invoquant un manque de clarté sur la date de reprise de la production. Cette évaluation a fait chuter les actions de 15 % en une seule journée.
Mardi, l'entreprise cotée à Toronto a déclaré qu'elle avançait son plan de reprise de la production.
Les responsables du travail ont pris la décision de fermer l'accès aux tas le 5 décembre, et mardi, ils ont rejeté l'appel de l'entreprise pour lever l'ordre.
Il n'est pas clair si Sigma pourrait produire du lithium à la mine de Grota do Cirilo, son seul actif productif, sans utiliser les trois tas interdits, où la société stocke les déchets après traitement.
Sigma a informé les inspecteurs que la perte d'accès aux tas causerait « des impacts opérationnels et économiques significatifs, en plus de compromettre la continuité de l'activité minière », montrent les documents.
UN LEADER DU SECTEUR MAINTENANT EN DIFFICULTÉ
Autrefois le plus grand acteur de l'industrie brésilienne du lithium naissante, Sigma a rencontré des difficultés à partir de 2023 en raison de la baisse des prix du lithium et des défis liés à l'expansion de son exploitation minière.
La société s'est également opposée à l'ancien co-PDG Calvyn Gardner, l'ex-mari de l'actuelle PDG Ana Cabral. Gardner l'entreprise en justice concernant les droits miniers et a exprimé des inquiétudes quant à la sécurité à Grota do Cirilo.
Pour reprendre l'utilisation des tas de déchets interdits, Sigma devrait présenter des documents prouvant qu'elle a résolu les problèmes identifiés par les inspecteurs, selon un document du ministère du Travail.
Un inspecteur du travail ayant visité le site de la mine a signalé le 12 novembre une « rupture partielle » de l'un des tas près d'une école dans la petite ville de Poco Dantas, qu'il a citée comme preuve de problèmes structurels.
« L'entreprise a eu amplement l'occasion de minimiser ses risques », a déclaré un inspecteur du travail dans un rapport du 6 janvier rejetant l'argument de Sigma selon lequel les tas sont sûrs.
Sigma a déclaré que les tas sont entièrement conformes aux paramètres de sécurité établis par les autorités, ce qu'elle démontre au ministère.
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