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La société Chariot Corporation, basée à Perth, a franchi une étape décisive pour générer rapidement des liquidités à partir de ses actifs lithifères nigérians en signant un accord conditionnel contraignant avec son partenaire local, Continental Lithium. L'accord vise à établir des opérations structurées d'exploitation minière à petite échelle (SSM) dans quatre zones de projet dans les États d'Oyo et de Kwara.

Le partenariat sera exécuté via l'entité commune C&C Minerals, dans laquelle Chariot détient une participation de 66,667 % et Continental Lithium de 33,333 %. Cet arrangement prendra effet une fois l'acquisition par Chariot de sa participation dans le portefeuille nigérian finalisée, comme annoncé à l'ASX en juillet 2025. Une fois finalisée, C&C Minerals deviendra la société holding pour les licences minières concernées.

Les quatre zones de projet comprennent huit licences d'exploration et deux baux d'exploitation minière à petite échelle, couvrant au total 254 km² répartis sur les grappes de Fonlo, Gbugbu, Iganna et Saki. Ces régions sont connues pour une activité minière artisanale extensive, où les mineurs locaux vendent depuis 2021 du minerai riche en spodumène à des acheteurs chinois — confirmant ainsi à la fois la teneur du minerai et la demande du marché.

Conformément à la structure convenue, Continental Lithium gérera les opérations minières sur le terrain et la logistique, en s'appuyant sur sa présence établie dans la région depuis 2018. Chariot supervisera le financement du projet, la conformité réglementaire et les négociations avancées d'achat avec plusieurs acheteurs internationaux de matières premières.

Un plan de développement en trois phases a été établi pour faire évoluer l'exploitation minière artisanale informelle vers des opérations SSM formalisées. La première phase se concentrera sur la cartographie détaillée, l'échantillonnage et des forages sélectifs autour des puits miniers actifs, dans le but de définir des ressources conformes au code JORC dans des zones prioritaires telles que Fonlo et Iganna.

La deuxième phase impliquera des travaux d'essais métallurgiques pour déterminer la méthode de traitement optimale — qu'il s'agisse de la séparation par gravité, de la flottation ou d'une approche hybride — et pour évaluer les crédits potentiels de sous-produits, y compris le tantale et l'étain. Les résultats serviront à élaborer un schéma de traitement robuste et une évaluation de la viabilité commerciale.

La troisième phase évaluera les options de traitement payant dans les concentrateurs de spodumène nigérians émergents par rapport à l'utilisation d'usines de traitement modulaires sur site. Cette évaluation prendra en compte les distances de transport, les coûts de camionnage et les délais jusqu'à la première production, dans le but d'identifier la voie la plus rapide et commercialement viable vers le marché.

La direction de Chariot a déclaré que ce partenariat positionne l'entreprise comme l'un des premiers explorateurs cotés en bourse à détenir d'importants actifs lithiques au Nigeria—l'une des régions d'Afrique les plus prometteuses mais encore sous-explorées pour le lithium de roche dure.