Selon un rapport de Mining.com, Rio Tinto pourrait être contraint d'investir massivement dans la construction d'installations en aval en raison de la pression du gouvernement militaire guinéen pour le traitement local du gigantesque gisement de minerai de fer de Simandou.
Les autorités de ce pays d'Afrique de l'Ouest, arrivées au pouvoir en 2021, ont exigé que les mineurs soumettent des plans pour la construction d'installations de transformation nationales. Les responsables ont déclaré que les raffineries sont cruciales pour que la Guinée obtienne davantage de revenus issus des ressources afin de stimuler le développement économique dans davantage de secteurs.
Ces dernières années, de nombreux pays africains ont fait pression sur les mineurs pour qu'ils procèdent à la transformation des minéraux localement. Par conséquent, la politique de la Guinée n'est pas un cas isolé. En tant que deuxième plus grand producteur mondial de bauxite, la Guinée a déjà annulé des accords avec certains mineurs, dont Emirates Global Aluminium, au motif que l'entreprise était lente à construire une usine d'aluminium.
Le ministre guinéen de la Planification et de la Coopération internationale, Ismael Nabe, a déclaré que la stratégie est claire : le minerai extrait dans ce pays doit également y être transformé.
Nabe a déclaré au Financial Times : « Nous devons construire des raffineries. C'est notre plan stratégique. »
Le gisement de minerai de fer de Simandou est divisé en quatre blocs. Les blocs 1 et 2 sont en cours de développement par le Consortium Winning, tandis que les blocs 3 et 4 sont développés par une coentreprise dirigée par Rio Tinto.
Nabe a comparé les objectifs ambitieux de la Guinée à l'essor de l'extraction de minerai de fer en Australie-Occidentale il y a une décennie, soulignant que les revenus miniers devraient également soutenir l'agriculture, l'éducation et les infrastructures.
Simandou deviendra la plus grande nouvelle mine au monde et de la plus haute qualité, capable à terme de produire 120 millions de tonnes de minerai de fer de haute qualité par an. La mine devrait entrer en production en novembre de cette année.
Rio Tinto a obtenu pour la première fois le permis d'exploration de Simandou en 1997, mais l'instabilité politique du pays a affecté la progression du projet. Le projet a connu deux coups d'État militaires, quatre dirigeants nationaux et trois élections présidentielles.
Le développement du gisement de minerai de fer de Simandou comprend une ligne ferroviaire de 600 kilomètres reliant la mine au port atlantique en eau profonde de la Guinée.
Rio Tinto exploitera l'une des deux mines du projet.
