Selon un rapport de Mining.com, dans le but de réduire la dépendance extérieure et de renforcer la production nationale, le gouvernement américain a récemment tenté d'extraire des minéraux critiques de grande valeur, dont les terres rares, le lithium, le cobalt et l'uranium, à partir des stériles et des mines abandonnées.
Le secrétaire de l'Intérieur, Doug Burgum, a ordonné la révision d'une série de réglementations afin de simplifier la surveillance fédérale et d'accélérer les approbations de projets pour la récupération de minéraux à partir de la réutilisation du charbon, des stériles et des mines d'uranium fermées.
Cet ordre comprend la mise à jour des lignes directrices pour permettre à ces projets de recyclage de bénéficier d'un soutien financier fédéral et exige un examen accéléré des projets proposés. Burgum a également ordonné au Service géologique des États-Unis (USGS) de cartographier et d'inventorier les stériles minéraux sur les terres fédérales et de rechercher des sites riches en minéraux critiques.
Des chercheurs de l'USGS et des services géologiques des États ont déjà identifié d'importantes sources de minéraux, dont le tellure dans les stériles de la mine de cuivre de Bingham Canyon, dans l'Utah, et le zinc et le germanium dans les stériles de Tar Creek, en Oklahoma, abandonnés depuis longtemps.
Des éléments de terres rares ont également été découverts dans l'argile des couches de charbon des bassins des Appalaches et de l'Illinois.
« Cette initiative souligne notre engagement indéfectible à atteindre l'indépendance minérale et à assurer la position prééminente des États-Unis dans les technologies de pointe qui alimentent notre avenir », a déclaré Burgum dans un communiqué de presse. Son ministère, qui contrôle de vastes terres fédérales, dont certaines abritent des mines abandonnées, vise à transformer les pertes environnementales en avantages économiques grâce à cette initiative.
Adam Suess, le sous-secrétaire de l'Intérieur chargé de la gestion des terres et des minéraux, a ajouté qu'accélérer la récupération des minéraux critiques à partir des stériles contribuerait à « exploiter pleinement le potentiel des ressources minérales des États-Unis et à promouvoir la sécurité nationale et la croissance économique ».
Cette initiative s'inscrit dans la mise en œuvre de la stratégie de Trump visant à revitaliser l'industrie minière américaine. Les États-Unis ont déjà pris du retard dans l'extraction et le traitement des minéraux critiques. En mars, Trump a invoqué la loi sur la production de défense pour accélérer le traitement national de plusieurs minéraux critiques.
