Selon un rapport de Mining.com, The Metals Company (TMC) a annoncé lundi que Korea Zinc (KZ) investira 85,2 millions de dollars dans l'entreprise, ce qui contribuera grandement à faire progresser ses plans d'exploitation minière commerciale de minéraux critiques provenant des fonds marins.
KZ achètera 19,6 millions d'actions de TMC au prix de 4,34 dollars par action, et cet investissement permettra à KZ de détenir une participation de 5 % dans TMC. Il comprend également un bon de souscription de trois ans permettant à KZ d'acquérir 6,9 millions d'actions supplémentaires au prix de 7 dollars par action.
TMC sollicite l'autorisation du gouvernement américain pour commencer l'exploitation minière commerciale de nodules polymétalliques provenant des fonds marins. Ces nodules contiennent du nickel, du cuivre, du cobalt et du manganèse, qui sont essentiels pour les industries liées à la transition énergétique mondiale, telles que les véhicules électriques, les équipements de défense et les infrastructures de réseaux électriques.
Dans une déclaration, Gerard Barron, PDG de TMC, a déclaré : « Ce n'est pas seulement un investissement ; c'est la manifestation de valeurs partagées, une aide opportune qui aidera les États-Unis à construire une chaîne d'approvisionnement résiliente. KZ a la capacité de transformer les matériaux de TMC en produits métalliques dont les États-Unis ont besoin. »
Cette collaboration intervient à un moment où les États-Unis font tout leur possible pour réduire leur dépendance extérieure vis-à-vis des minéraux critiques. Les administrations Biden et Trump ont toutes deux donné la priorité à la réduction de cette dépendance.
Trump a même signé un décret visant à accélérer l'exploitation minière des fonds marins dans les eaux internationales, sans tenir compte des règlements de l'ONU en matière d'examen.
Plusieurs pays, dont les Îles Cook, la Norvège et le Japon, explorent également les minéraux des fonds marins dans leurs eaux territoriales respectives.
Les partisans affirment que l'exploitation minière des fonds marins a un impact environnemental moins important que l'exploitation minière terrestre. Les détracteurs, cependant, préconisent la prudence et appellent à des recherches plus approfondies sur les dommages écologiques à long terme de l'exploitation minière des fonds marins.
Les partisans de l'exploitation minière des fonds marins estiment qu'elle est cruciale pour répondre à la demande mondiale en minéraux. Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), sous l'impulsion des technologies de l'énergie propre, la demande en cuivre et en métaux des terres rares devrait augmenter de 40 %, tandis que la demande en nickel, en cobalt et en lithium devrait augmenter de 60 %, 70 % et 90 % respectivement.
TMC est l'une des nombreuses entreprises qui espèrent se lancer dans l'exploitation minière des fonds marins. Parmi les autres, on compte Impossible Metals, basée en Californie, JSC Yuzhmorgeologiya, basée en Russie, Blue Minerals Jamaica, basée en Jamaïque, et Marawa Research & Exploration, basée aux Kiribati.
TMC espère que l'investissement de KZ sera finalisé d'ici le 26 juin.
