La veille de l'annonce de la décision de la Banque d'Angleterre (BoE) concernant ses taux d'intérêt, le taux d'inflation au Royaume-Uni a légèrement ralenti en mai. La banque centrale devrait maintenir les taux d'intérêt inchangés cette semaine, tout en évaluant l'impact de l'escalade du conflit au Moyen-Orient sur le marché international de l'énergie.
Les données publiées mercredi (18 juin) par le Bureau national des statistiques (NBS) du Royaume-Uni ont montré que le taux annuel de l'IPC du pays s'établissait à 3,4 % en mai, conformément aux attentes du marché, en baisse par rapport au chiffre précédent de 3,5 %. L'IPC a progressé de 0,2 % en glissement mensuel en mai, également conformément aux attentes.
Les prix des denrées alimentaires ont augmenté de 4,4 % en glissement annuel en mai, soit la plus forte hausse en plus d'un an, portant un coup dur aux ménages à faible revenu.
Richard Heys, économiste en chef par intérim du NBS britannique, a déclaré que si les prix des billets d'avion et du carburant avaient baissé, ils avaient été compensés par la hausse des prix des denrées alimentaires, les prix du chocolat, de la viande, ainsi que des meubles et des articles ménagers tels que les réfrigérateurs et les aspirateurs, ayant tous augmenté. « Différents mouvements de prix se sont compensés, ce qui signifie que l'inflation a relativement peu changé en mai », a-t-il déclaré.
Parallèlement, l'escalade en cours du conflit entre Israël et l'Iran pourrait compliquer les futures décisions de la BoE, les prix du pétrole ayant augmenté d'environ 14 % par rapport à il y a une semaine.
Bien que les investisseurs et les économistes estiment que la probabilité d'une baisse des taux d'intérêt par la BoE jeudi soit extrêmement faible, il pourrait encore y avoir de la marge pour de nouvelles mesures lors de la réunion d'août.
Yael Selfin, économiste chez KPMG, a commenté qu'avec l'escalade de la situation au Moyen-Orient, les prix de l'énergie étaient devenus un risque clé pour les perspectives d'inflation, et que la BoE devait réagir avec prudence et ne modifierait pas sa politique à la légère pour le moment.
Sanjay Raja, économiste à la Deutsche Bank, a déclaré : « L'attention se portera désormais sur les événements géopolitiques et la hausse des prix de l'énergie, ce qui compliquera sans aucun doute la tâche de la BoE, car une hausse des prix de l'énergie implique une hausse des anticipations d'inflation. » Toutefois, M. Raja a ajouté que la faiblesse du marché du travail au Royaume-Uni pourrait refroidir les pressions inflationnistes.
L'inflation des services, l'un des principaux indicateurs suivis par les décideurs de la BoE, est tombée à 4,7 % contre 5,4 % en avril. L'inflation sous-jacente, qui exclut les coûts volatils de l'énergie et des denrées alimentaires, est passée de 3,8 % à 3,5 %.
La ministre britannique des Finances, Rachel Reeves, a déclaré que le Trésor avait pris les mesures nécessaires pour stabiliser les finances publiques et contrôler l'inflation, mais a reconnu qu'il restait encore du travail à faire.
Rob Wood, économiste en chef pour le Royaume-Uni chez Pantheon Macroeconomics, prévoit que le taux d'inflation au Royaume-Uni fluctuera autour des niveaux actuels pour le reste de l'année, avec une moyenne de 3,4 %. Cependant, dans le contexte du conflit entre Israël et l'Iran, la hausse des prix du pétrole pourrait faire grimper ces chiffres.
« Nous n'avons pas encore pleinement pris en compte le facteur de la hausse des prix du pétrole après le conflit au Moyen-Orient. Si les prix du pétrole et du gaz naturel restent à leur niveau actuel, le taux d'inflation maximal devrait être de 3,7 %. Si les prix du pétrole atteignent 80 dollars le baril et que les prix du gaz naturel augmentent en conséquence, nous porterons le taux d'inflation maximal à 3,8 %. »
