Alors que les tensions commerciales se sont apaisées, l'indice de confiance des consommateurs américains a fortement rebondi en mai après avoir atteint un creux en près de cinq ans, mettant fin à une série de baisses consécutives.
Les données publiées mardi par The Conference Board montrent que l'indice de confiance des consommateurs américains a progressé de 12,3 points pour atteindre 98 en mai, dépassant largement la valeur attendue de 87 et la valeur précédente de 86. Il s'agit de la première hausse mensuelle depuis novembre dernier et de la plus forte progression mensuelle depuis mars 2021.
Le rapport indique également que l'indice mesurant les attentes à court terme des Américains en matière de revenus, d'activités économiques et de marché de l'emploi a bondi de 17,4 points pour atteindre 72,8, bien qu'il soit resté en dessous du seuil de 80, qui signale généralement une récession imminente.
Au cours des derniers mois, une série de politiques mises en place par le président américain Trump ont déclenché une guerre commerciale mondiale et porté un coup dur à la confiance des Américains. Le mois dernier, la confiance des consommateurs a chuté à son plus bas niveau depuis le début de la pandémie de COVID-19.
Cependant, ce mois-ci, Trump a réalisé des progrès dans les négociations commerciales avec d'autres pays. Le 8 mai, Trump a annoncé les grandes lignes d'un nouvel accord commercial avec le Royaume-Uni. La plupart des biens britanniques resteront soumis à un droit de douane de référence de 10 %. Toutefois, l'acier et l'aluminium britanniques seront exemptés du droit de douane de 25 % imposé par les États-Unis, tandis que les droits de douane sur les 100 000 premières voitures britanniques exportées aux États-Unis seront réduits de 25 % à 10 %. Par la suite, la Chine et les États-Unis ont également convenu de réduire sensiblement les droits de douane sur les biens de l'autre partie, ce qui représente une percée inattendue pour le marché.
Stephanie Guichard, économiste principale pour les indicateurs mondiaux à The Conference Board, a déclaré : « L'indice de confiance des consommateurs s'est amélioré en mai après cinq mois consécutifs de baisse. Ce rebond a montré des signes avant la conclusion de l'accord commercial sino-américain le 12 mai et a depuis pris de l'ampleur. »
L'amélioration mensuelle a été principalement tirée par les anticipations des consommateurs, les trois composantes de l'indice des anticipations - conditions économiques, perspectives d'emploi et revenus futurs - ayant rebondi par rapport à leurs creux d'avril. Le pessimisme des consommateurs concernant les conditions économiques et les perspectives d'emploi au cours des six prochains mois s'est atténué, et ils ont retrouvé un certain optimisme quant aux perspectives de revenus futurs. L'évaluation de la situation actuelle par les consommateurs s'est également améliorée.
Guichard a ajouté : « Alors que le marché boursier américain a continué de rebondir en mai, les perspectives des consommateurs concernant les cours boursiers se sont améliorées. Quarante-quatre pour cent des consommateurs s'attendent à ce que les cours des actions augmentent au cours des 12 prochains mois (contre 37,6 % en avril), tandis que 37,7 % s'attendent à ce qu'ils baissent (contre 47,2 % en avril). »
Les perceptions du marché du travail se sont également améliorées : 19,2 % des personnes interrogées s'attendent à ce qu'il y ait plus d'opportunités d'emploi au cours des six prochains mois, contre 13,9 % en avril. Dans le même temps, 26,6 % des personnes interrogées s'attendaient à des pertes d'emplois, contre 32,4 % auparavant.
Néanmoins, les tensions persistent. Si les pays ne parviennent pas à négocier des accords commerciaux avec les États-Unis, d'ici début juillet, l'administration Trump aura encore plus de 100 accords commerciaux à discuter, moment auquel ses droits de douane réciproques seront rétablis. Par conséquent, l'incertitude demeure élevée, ce qui soulève la question suivante : qu'est-ce que cela signifie pour les dépenses de consommation, qui représentent les deux tiers de l'économie américaine ?
Robert Frick, économiste d'entreprise à la Navy Federal Credit Union, a commenté : « La confiance des consommateurs a peut-être explosé, et les Américains ont des raisons d'être heureux compte tenu de la réduction des droits de douane, en particulier ceux imposés à la Chine. Mais lorsque les prix recommenceront à augmenter dans un mois ou deux, ce sera un rappel édifiant qu'une nouvelle bataille contre l'inflation vient de commencer. »
De nombreuses entreprises ont déjà prévenu qu'elles allaient augmenter les prix de vente de leurs marchandises, Walmart étant la plus en vue. Le plus grand détaillant au monde a récemment déclaré qu'il ne serait pas à l'abri de l'impact des droits de douane de Trump et qu'il prévoyait d'augmenter les prix de certains articles plus tard ce mois-ci, la guerre commerciale ayant entraîné une hausse des coûts.
