Selon un rapport de Mining.com, Ivanhoe Atlantic (IA), la toute dernière entreprise du magnat des mines Robert Friedland, aurait fait pression sur le gouvernement américain pour qu'il inclue le minerai de fer dans la liste des minéraux critiques du pays.
Cette initiative fait suite au plan du gouvernement américain visant à sécuriser l'approvisionnement en matières premières critiques nécessaires à des fins militaires et industrielles, dans le cadre de la stratégie du pays visant à renforcer ses capacités de défense nationale.
Le projet de minerai de fer Nimba de la société en Guinée devrait produire 2 à 5 millions de tonnes métriques (mt) de minerai de fer de haute qualité plus tard cette année, avec une capacité de production annuelle qui devrait être portée à 25 millions de mt d'ici sept ans.
« Vous ne pouvez pas construire de navires de guerre sans de l'acier de haute qualité et de haute résistance, je pense donc qu'il est temps d'inclure le minerai de fer dans la liste américaine des approvisionnements en minéraux critiques », a déclaré Bronwyn Barnes, présidente et directrice générale d'IA, lors d'une conférence sectorielle mercredi.
« La liste américaine des approvisionnements en minéraux critiques comprend principalement les matériaux nécessaires à l'industrie de la défense... L'absence de minerai de fer de haute qualité sur cette liste constitue une lacune importante », a déclaré Barnes.
Selon l'Australian Financial Review, IA a commencé à faire pression sur la Maison Blanche il y a deux ans et cherche maintenant à convaincre les autorités de toute urgence.
La société fait la promotion du minerai de fer à haute pureté, qui joue un rôle crucial dans la production de l'acier dit « vert ». IA fait progresser deux grands projets de minerai de fer en Guinée : Kon Kweni et Nimba, tous deux réputés pour leur teneur exceptionnellement élevée.
Les États-Unis manquent de ressources nationales en minerai de fer de haute qualité et dépendent actuellement des matériaux recyclés et des minerais de faible qualité, ce qui rend leur industrie de l'acier moins compétitive.
Cette initiative d'IA intervient alors que le projet de minerai de fer Simandou de Rio Tinto en Guinée devrait commencer sa production d'ici la fin de 2025. Une fois pleinement opérationnel, Simandou pourrait produire 120 millions de mt de minerai de fer de haute qualité chaque année.
IA est en train de finaliser les préparatifs de son introduction en Bourse à l'Australian Securities Exchange (ASX). La société a choisi Sydney pour son introduction en Bourse car l'Australie est l'un des plus grands exportateurs de minerai de fer et dispose d'un marché des capitaux bien établi.
Friedland est l'un des négociateurs les plus réputés de l'industrie minière mondiale. En 1996, il a vendu la mine de cuivre et de nickel de Voisey’s Bay au Canada et a plus tard développé la gigantesque mine de cuivre d'Oyu Tolgoi en Mongolie, qui appartient désormais à Rio Tinto.
En 2019, il a acquis les droits miniers du projet Kon Kweni, qui était resté inactif pendant des années sous la direction d'un consortium mené par BHP.
L'introduction en Bourse prévue d'IA marque le dernier coup de Friedland pour étendre son influence, en tirant parti cette fois de l'expertise de l'Australie dans le domaine du minerai de fer et des minéraux critiques.
