Le vendredi 16 mai (heure locale), Moody's, l'une des trois principales agences internationales de notation de crédit, a annoncé sur son site internet officiel qu'elle avait décidé de dégrader la note de crédit souveraine des États-Unis, la faisant passer de Aaa à Aa1, en raison de l'augmentation des ratios dette/PIB et intérêts/PIB du gouvernement américain.
Moody's a déclaré que depuis plus d'une décennie, les ratios dette/PIB et intérêts/PIB du gouvernement américain avaient augmenté de manière beaucoup plus importante que ceux d'autres pays dotés de notes similaires. Dans son communiqué de presse, l'agence a déclaré : « Bien que nous reconnaissions les forces importantes des États-Unis sur les plans économique et financier, ces forces ne suffisent pas à compenser pleinement la détérioration des indicateurs budgétaires. »
Ces dernières années, le déficit budgétaire annuel des États-Unis a atteint près de 2 000 milliards de dollars, soit plus de 6 % du PIB. Dans le contexte d'un ralentissement économique potentiel provoqué par la guerre tarifaire mondiale en cours, le ralentissement de la croissance américaine pourrait encore accroître le déficit du gouvernement fédéral, car les dépenses publiques augmentent généralement en période de ralentissement économique.
Les taux d'intérêt élevés de ces dernières années ont également considérablement augmenté le coût du service de la dette pour le gouvernement. Depuis la pandémie de COVID-19, le gouvernement américain a contracté des emprunts excessifs, ce qui a conduit à un niveau d'endettement global qui a dépassé la taille de l'économie.
Plus tôt, le secrétaire au Trésor américain, Bentsen, avait également admis devant le Congrès que « les États-Unis sont sur une voie non viable et que les chiffres de la dette sont vraiment préoccupants ». Bentsen a déclaré que la crise entraînerait « une disparition totale du crédit et une stagnation économique soudaine », soulignant qu'il « ferait tout son possible pour empêcher cela de se produire ».
Par ailleurs, le Yale Budget Lab estime que le nouveau projet de loi fiscal élaboré par les républicains augmentera la dette publique de 3 400 milliards de dollars au cours des dix prochaines années ; si toutes les dispositions temporaires du projet de loi initialement prévues pour être progressivement supprimées étaient prolongées jusqu'en 2035, la dette publique pourrait atteindre jusqu'à 5 000 milliards de dollars.
Le Yale Budget Lab a déclaré que si ces dispositions devenaient permanentes, le ratio dette/PIB des États-Unis atteindrait 200 % d'ici 2055.
Il convient de noter que Moody's est la dernière des trois grandes agences de notation à retirer la note AAA aux États-Unis. Standard & Poor's avait déjà abaissé la note de crédit souveraine à long terme des États-Unis de « AAA » à « AA+ » en 2011, une décision qui avait été vivement critiquée par le Département du Trésor américain à l'époque.
Fitch Ratings, quant à lui, a retiré la note « AAA » des États-Unis en août 2023, attribuant cette décision à « les fréquentes impasses dans les négociations sur le plafond de la dette au Congrès ». Fitch avait prédit à l'époque que la situation budgétaire des États-Unis se détériorerait, la dette du gouvernement fédéral restant élevée et continuant d'augmenter.
