Selon un article de MiningNews.net, Andre Booyzen, le nouveau directeur de Trigg Minerals, n'est en poste que depuis quelques semaines, mais il prévoit déjà un potentiel important pour la mine d'antimoine-or Buffalo River de la société, qui est déjà le gisement d'antimoine le plus riche d'Australie.
Le 8 mai, Booyzen a déclaré que, sur la base des modèles internes et des plans de forage de Trigg, et sauf imprévu, les ressources de la mine devraient augmenter pour atteindre au moins 100 000 tonnes métriques (t).
Actuellement, la mine détient 29 000 t de ressources d'antimoine d'une teneur de 1,97 %.
Booyzen a été consultant pour Trigg pendant plusieurs mois, après avoir travaillé pour Mandalay Resources, qui est actuellement le seul producteur d'antimoine d'Australie.
Cette expérience fait de Booyzen l'un des rares dirigeants miniers australiens ayant de l'expérience dans l'extraction de l'antimoine.
Trigg s'est initialement concentré sur la potasse, mais se concentre désormais entièrement sur l'antimoine, dans le but de s'associer à Larvotto Resources pour devenir un nouveau développeur des « minéraux critiques les plus rares ».
Récemment, le marché international de l'antimoine a connu des fluctuations, les prix de l'antimoine ayant dépassé 60 000 dollars la tonne métrique.
Applications polyvalentes
Booyzen a souligné que l'antimoine a des applications polyvalentes, « étroitement liées à notre vie quotidienne », son principal usage étant celui d'un métal de conflit dans l'artillerie et les munitions.
Les opérations militaires de la Russie en Ukraine ont consommé 12 000 t d'antimoine, tandis que la guerre d'Israël à Gaza a consommé environ 2 000 t.
Cela représente un volume important au cours des trois dernières années, étant donné que la capacité annuelle du marché mondial n'est que de 70 000 t, avec une part de marché d'environ 3 milliards de dollars en 2024.
L'instabilité géopolitique a contraint les gouvernements du monde entier à renforcer leurs réserves d'armes, mais l'antimoine n'est pas utilisé uniquement dans l'équipement militaire. En fait, l'antimoine destiné aux armes ne représente qu'environ 9,4 % de la demande totale.
Un marché en forte croissance est celui des panneaux solaires, avec un taux de croissance annuel moyen d'environ 10 %.
Dans l'ensemble, selon les estimations de l'International Antimony Association (IAA), dont Trigg est membre, le taux de croissance annuel de la consommation d'antimoine est d'environ 6 %.
Trigg se concentre initialement sur la mise en production du gisement de Buffalo River. La prochaine mise à jour des ressources permettra non seulement d'étendre l'échelle et de réduire sensiblement la teneur de coupure (actuellement fixée à 1 %, ce qui, selon Booyzen, est bien au-dessus de la teneur économiquement viable), mais également de considérer l'or et le tungstène comme coproduits.
Le forage proposé permettra également de valider le potentiel du système aurifère sous-jacent.
Le gisement de Buffalo River s'étend sur 300 mètres à la surface et reste non contrôlé au-delà de 350 mètres le long de la pente.
Des échantillonnages et analyses récents des galeries horizontales existantes datant des années 1960 à Bison Creek ont révélé une teneur moyenne en antimoine de 4,83 %, confirmant l'importance de la minéralisation superficielle en antimoine. Cependant, cette partie des ressources n'a pas été incluse dans l'estimation des ressources de Terrig, mais l'était dans l'estimation des ressources du précédent propriétaire, Anchor Resources.
Le filon Roula, qui est parallèle au filon principal de Bison Creek, n'a pas fait l'objet d'une estimation des ressources en raison d'un manque de forages. Malgré une distance de seulement 35 mètres, l'analyse des échantillons indique que le filon Roula est mince mais à haute teneur, avec une intersection de 2 mètres de 14,45 % d'antimoine et 0,84 % de tungstène, dont une section de 1 mètre de 27,6 % de minéralisation en antimoine.
Si l'on se réfère aux résultats de l'étude de faisabilité finale du projet Hillgrove de Ravenswood, l'or et le tungstène réduiront les coûts d'exploitation.
La délimitation de ressources commerciales sur la base des prix actuels ne prendrait pas beaucoup de temps et, avec le nouveau régime de redevances différées de 250 millions de dollars australiens mis en place par le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud, il n'y aurait pas d'obstacles politiques au développement.
La minéralisation à Bison Creek est très étendue, ce qui la rend adaptée à l'exploitation minière à grande échelle.
Constitution d'un portefeuille d'actifs
Le gisement de Bison Creek fait partie du projet Achilles, qui s'étend sur 6 kilomètres le long de Bielsdown. Sur la base de la répartition des sites miniers historiques connus le long de cette ceinture minéralisée, Boyce pense que des gisements similaires à celui de Bison Creek peuvent être découverts.
La zone d'exploration de l'antimoine de Terrig couvre désormais 2 100 kilomètres carrés, avec des ajouts récents, notamment les projets Nundle, Upper Hunter, Bukkulla et Cobark/Copeland. Ces zones abritent cinq mines historiques d'antimoine et 60 sites d'extraction d'or. L'analyse des échantillons a révélé des teneurs en antimoine allant jusqu'à 61 % et des teneurs en or de 1 045 g/t.
