Alors que la révolution mondiale de l'énergie propre et la concurrence géopolitique pour les ressources s'entremêlent, l'Inde remodèle son paysage minier avec une intensité sans précédent. En tant que cinquième économie mondiale, l'Inde est bien consciente du rôle crucial que jouent les minéraux critiques dans la réalisation de la neutralité carbone, la garantie de la sécurité de la défense nationale et la promotion de la stratégie « Make in India ». Depuis 2023, de la déréglementation des politiques nationales à l'acquisition de ressources à l'étranger, des initiatives d'exploitation minière en haute mer aux innovations en matière d'économie circulaire, l'Inde a accéléré la construction de sa chaîne d'approvisionnement en minéraux critiques grâce à un ensemble de mesures de stimulation. Cependant, les contraintes liées à la dotation en ressources, les obstacles technologiques et la complexité de la concurrence internationale ont intensifié le conflit entre ses ambitions et la réalité.
Politique nationale : réforme à double voie axée sur les investissements et les percées technologiques
——Injection de fonds de l'ordre de 100 milliards et accélération de l'exploration
En janvier 2025, le ministère fédéral des Mines de l'Inde a approuvé un fonds spécial de 163 milliards de roupies (environ 1,87 milliard de dollars) pour soutenir l'exploration et le développement de 30 minéraux stratégiques, dont le lithium, le cobalt et le nickel. Le plan couvre trois domaines clés :
Amélioration de l'exploration géologique. Le déploiement de technologies de modélisation géologique par intelligence artificielle et de télédétection par satellite pour effectuer des prévisions tridimensionnelles de la minéralisation dans la zone d'extraction du lithium du Jammu-et-Cachemire, dans le but d'identifier des réserves dépassant 8 millions de tonnes métalliques d'ici 2027.
Développement des ressources en haute mer. Lancement du projet d'exploration des nodules polymétalliques de l'océan Indien, utilisant le submersible autonome en haute mer « Samudrayaan » pour évaluer les ressources à des profondeurs de 5 000 mètres.
Mécanisme de collaboration public-privé. Introduction d'une politique de « subvention de 50 % des coûts d'exploration » pour attirer les capitaux privés d'entités telles que Tata Group et Vedanta Resources à participer à l'exploration des terres rares dans l'Odisha.
De plus, le secteur public a simultanément ajouté un investissement de 180 milliards de roupies, axé sur la construction d'une usine de purification de graphite au Madhya Pradesh et d'une base d'électrolyse du lithium au Karnataka, dans le but de porter la capacité nationale de traitement du lithium à 150 000 tonnes par an d'ici 2030.
——Autonomie technologique et percées dans l'économie circulaire
Pour surmonter le goulot d'étranglement de la technologie de raffinage des minéraux, le ministère indien des Mines a annoncé la création du « Centre d'excellence pour les minéraux critiques » en juin 2023, en tant que plateforme de soutien technologique centrale pour sa stratégie nationale relative aux minéraux critiques. Le centre vise à intégrer les données sur les ressources minérales, à établir des mécanismes de surveillance dynamique et à mettre à jour la liste des minéraux critiques tous les trois ans afin de faire face aux risques liés à la chaîne d'approvisionnement.
Pôles de R&D technologique. Mise en place de trois grands pôles de R&D à Bangalore, Hyderabad et Bhopal, axés sur les technologies d'extraction directe des ions lithium (DLE) et de biohydrométallurgie des terres rares.
Projet pilote de mine numérique. Déploiement d'un système minier intelligent 5G dans la zone minière de cuivre du Chhattisgarh afin de réaliser une surveillance en temps réel de la teneur du minerai et un contrôle à distance des robots miniers.
Aménagement de la chaîne industrielle du recyclage. Les droits de douane sur les déchets provenant de 12 types de minéraux critiques ont été supprimés, dans le but de faire passer le taux de récupération des terres rares issues des déchets électroniques de 12 % à 35 %.
——Réformes axées sur le marché et positionnement des ressources dans les zones contestées
En mars 2025, le ministère indien des Mines a lancé la mise aux enchères de 13 blocs de minéraux critiques, établissant trois précédents :
Révolution des droits d'exploration. Pour la première fois, les entreprises privées ont été autorisées à acquérir des droits de revenus d'exploration de 50 ans par le biais d'enchères, brisant ainsi le monopole des entreprises publiques.
Mise en avant des ressources stratégiques. Des ressources controversées, telles que les mines de zinc dans les zones frontalières et l'ilménite au Kerala, ont été incluses, renforçant ainsi la présence géopolitique et économique.
Conception des restrictions à l'investissement étranger. La participation étrangère a été limitée à 49 % au maximum, et le taux de localisation des équipements d'exploration a été fixé à 60 %, créant ainsi une barrière consistant à « échanger l'accès au marché contre la technologie ».
Cette série d'enchères a attiré 23 entreprises du monde entier. En fin de compte, le consortium dirigé par Steel Authority of India Limited (SAIL) a remporté le bloc de minerai de manganèse dans l'Odisha pour 2,2 milliards de dollars, marquant ainsi la domination du capital local dans le secteur des ressources stratégiques.
Expansion internationale : développement tridimensionnel de l'exploitation minière en haute mer et des alliances pour les ressources
——Exploitation minière en haute mer : saisir l'opportunité des ressources internationales en haute mer
En juillet 2024, l'Inde a soumis une demande d'exploration à l'Autorité internationale des fonds marins (AIFM) pour la zone Clarion-Clipperton (dans l'océan Pacifique), dans le but de mener à bien une étude de faisabilité sur l'exploitation commerciale des nodules polymétalliques d'ici 2026. On estime que la zone contient 2,8 millions de tonnes métriques (mt) de cobalt et 160 millions de mt de nickel, ce qui pourrait répondre à la demande de l'industrie des véhicules électriques (VE) de l'Inde pendant 20 ans. La vérification technique sera effectuée par le navire de recherche « Sagar Nidhi ».
——Diplomatie des ressources : construction d'une alliance tripartite « Triangle Afrique-Inde-Pacifique-Lithium »
Disposition des terres rares en Afrique. Une exploration conjointe avec le Malawi a été lancée en septembre 2024, menée par la société publique IREL, dans le but d'atteindre une capacité de production de 5 000 mt par an d'oxydes de terres rares d'ici 2028.
Synergie technologique dans la région Inde-Pacifique. En novembre 2024, grâce au mécanisme du « Quad », des brevets américains d'exploitation robotisée minière ont été introduits et des évaluations écologiques des zones d'enrichissement en terres rares des fonds marins ont été menées conjointement avec le Japon.
Triangle du lithium en Amérique du Sud. En janvier 2025, un protocole d'accord sur le développement conjoint des ressources en lithium a été signé avec le Chili, accordant des droits d'exploration dans le lac salé d'Atacama, avec la construction d'un corridor logistique exclusif au port d'Antofagasta.
——Mécanismes de couverture des risques liés à la chaîne d'approvisionnement et réserves stratégiques
En juillet 2024, un « Système de surveillance dynamique des risques pour les minéraux critiques » a été mis en place, établissant un système d'alerte précoce à cinq niveaux basé sur des indicateurs tels que la stabilité politique des pays sources et la sécurité des corridors de transport. En mars 2025, un plan national de réserves stratégiques a été lancé, dont la première tranche comprend six types de minéraux tels que le lithium, le cobalt et les terres rares. Le volume cible de réserve doit répondre à 90 jours de demande industrielle, avec des bases de stockage situées dans des cavernes souterraines de sel au Rajasthan.
Défis systémiques : le triple paradoxe des ambitions en matière de ressources
——Le dilemme de l'autonomie technologique et de la dépendance mondiale
Bien que l'Inde ait investi 3 milliards de dollars en mai 2023 pour introduire la technologie australienne de purification de la spodumène, la consommation énergétique de son procédé national d'extraction directe du lithium (DLE) demeure 40 % supérieure au niveau international de pointe, entraînant un coût de développement de 9 500 dollars/mt pour la mine de lithium de Reasi, dépassant de loin le prix moyen mondial.Dans le domaine de l'exploitation minière en eaux profondes, l'Inde ne dispose que de capacités opérationnelles à 3 000 mètres de profondeur, ce qui la place encore à une génération du seuil technique de 5 000 mètres requis pour l'exploitation commerciale.
—Déséquilibre structurel entre les réformes axées sur le marché et la prédominance des entreprises publiques
Parmi les 13 blocs mis aux enchères mentionnés ci-dessus, 70 % ont été remportés par des consortiums d'entreprises publiques, les capitaux privés étant largement confinés aux secteurs auxiliaires. Ce modèle de « capitalisme d'État », bien qu'il permette une concentration rapide des ressources, a conduit des entreprises privées comme Vedanta Resources à détourner leurs investissements vers les mines de cobalt en République démocratique du Congo (RDC), ce qui a entraîné une vitalité insuffisante en matière d'innovation dans la chaîne industrielle nationale.
—Conflit entre le développement des ressources et la gouvernance durable
Des manifestations incessantes ont éclaté dans la mine de chromite de Sukinda, dans l'Odisha, en raison de la pollution par les résidus miniers, les concentrations de chrome hexavalent dans les rivières dépassant les normes de 200 fois, ce qui a forcé le gouvernement à suspendre les licences d'exploitation minière pour trois blocs. Dans certaines régions frontalières, l'intégration profonde du développement des ressources et des déploiements militaires peut déclencher des conflits avec les pays voisins.
Perspective stratégique : un test de résistance pour le renforcement des capacités nationales
La stratégie de l'Inde en matière de minéraux critiques est essentiellement une expérience extrême en matière de capacités nationales :
Dimension de l'innovation institutionnelle. La Mission nationale pour les minéraux critiques (NCMM), un plan stratégique national approuvé par le gouvernement indien en janvier 2025, vise à renforcer l'autonomie de l'Inde dans le domaine des minéraux critiques et à réduire sa dépendance extérieure grâce à des outils politiques systématiques et à la coopération internationale. La NCMM marque la première collaboration interministérielle, avec le « Comité d'habilitation pour les minéraux critiques » dirigé directement par le secrétaire du Cabinet, intégrant les ressources de 12 ministères, dont les affaires étrangères, la défense et l'environnement.
Jeu de gouvernance mondiale. L'Inde construit une chaîne d'approvisionnement « décentralisée » par le biais du « Partenariat pour la sécurité des minéraux » (MSP), mais les exigences américaines et européennes visant à exclure les normes techniques de certains pays obligent l'Inde à concilier son autonomie stratégique et les intérêts de ses alliés.
Conclusion : La formule de l'Inde pour la souveraineté sur les ressources
Des contreforts de l'Himalaya au bassin de l'océan Pacifique, l'Inde tire parti de son système national pour résoudre les dilemmes liés aux ressources. La logique sous-jacente de cette transformation minière réside non seulement dans la garantie d'un approvisionnement suffisant en minéraux critiques, mais également dans la reconfiguration des chaînes de valeur industrielles mondiales grâce à la souveraineté sur les ressources. Cependant, alors que les lacunes technologiques se heurtent aux jeux géopolitiques et que les capitaux publics étouffent la vitalité du marché, les ambitions de l'Inde risquent de connaître un risque de surextension stratégique caractérisée par des « investissements élevés mais des rendements faibles ». Au cours de la prochaine décennie, le succès ou l'échec de cette compétition pour les ressources déterminera si l'Inde peut passer d'un pays dépendant des ressources à un acteur qui établit les règles, ou si elle tombera dans un nouveau cycle de pièges au développement. La réponse pourrait se cacher dans les nodules polymétalliques de la zone Clarion-Clipperton, en attendant d'être testée et vérifiée par le temps.
