La Chine, premier producteur mondial d'alumine et d'aluminium, dépend fortement des importations de bauxite, qui ont bondi à 57 % en 2024, en raison de la baisse de la teneur des minerais nationaux et des restrictions à l'exportation imposées par l'Indonésie. Le pays est donc contraint de rechercher d'urgence des sources d'approvisionnement plus proches. Metro Mining, en Australie, aurait saisi cette occasion, avec la volonté d'optimiser la production de sa mine de Bauxite Hills, dans le Queensland, et d'avoir porté sa capacité à 7 millions de tonnes par an au second semestre 2024 et expédié 184 000 tonnes métriques humides (TMH) au premier trimestre 2025 pour répondre à la demande chinoise. Soutenue par des accords d'approvisionnement à long terme totalisant 6,9 millions de tonnes en 2025 et 6,1 millions de tonnes en 2026 avec des partenaires chinois majeurs, la société vise un coût de livraison inférieur à 30 dollars US par tonne sèche et a enregistré un chiffre d'affaires de 307 millions de dollars australiens en 2024, avec un EBITDA sous-jacent doublant pour atteindre 37 millions de dollars australiens.
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La pénurie évidente de bauxite en Chine
Les ressources nationales de bauxite de la Chine sont en constante diminution, avec une détérioration de la teneur et une production qui ne parvient pas à suivre le rythme de la demande croissante en aluminium. Selon le rapport du Shanghai Metals Market, de janvier à décembre 2024, la Chine a importé un total de 158,767 millions de tonnes de bauxite, soit une hausse de 12,3 % en glissement annuel, contre seulement 2,8 % en 2002, ce qui montre clairement la vulnérabilité du pays dans sa chaîne d'approvisionnement en matières premières. La Chine dépendait auparavant de l'approvisionnement en bauxite d'exportateurs tels que l'Indonésie, qui a récemment restreint les expéditions à la suite de l'interdiction de l'exportation de minerai de nickel en 2020, ce qui a intensifié la course aux sources fiables. L'Australie, qui détient environ 16 % des réserves mondiales de bauxite, est entrée dans cette brèche, les investisseurs prévoyant que le marché de l'extraction de bauxite croîtra à un TCAC de 6,6 % pour atteindre 32,3 milliards de dollars US d'ici 2033.
L'accélération rapide de Metro Mining
Metro Mining a mis tous ses efforts dans l'accélération de la production de son site phare Bauxite Hills, à Cape York, dans le Queensland. Le PDG Simon Wensley a noté des taux d'exploitation élevés au dernier trimestre 2024.
« Ce sera la première année où nous aurons vraiment eu cette expansion complète à notre disposition tout au long de l'année », a-t-il déclaré, ajoutant : « Le plan de cette année est donc d'environ 6,5 à 7 millions de tonnes. »
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