Au cours de l'année écoulée, Tesla a fermement promu et fait progresser son projet de robotaxi, Cybercab, que de nombreuses banques d'investissement considèrent comme l'un des moteurs de l'augmentation de sa valorisation future. Cependant, selon des interviews de médias avec plusieurs initiés de l'entreprise, le lancement du projet semble avoir été une décision unilatérale de Musk, qui a rencontré une opposition interne importante.
Il est rapporté qu'à la fin de février 2024, Tesla a tenu un dernier débat sur la nouvelle voiture électrique économique, la Model 2, dont il avait été précédemment questionné qu'elle était le principal modèle de Tesla pour une voiture à 25 000 dollars. Cependant, des initiés ont révélé que lors d'une réunion convoquée par Musk, le projet a finalement été annulé.
À l'époque, Daniel Ho, chef du projet automobile de Tesla, Drew Baglino, vice-président principal de l'ingénierie, Rohan Patel, chef du développement commercial et des politiques, Lars Moravy, vice-président de l'ingénierie automobile, et Franz von Holzhausen, chef designer, ont tous exhorté Musk à approuver la production de ce nouveau modèle de voiture à 25 000 dollars.
Mais Musk croyait que le lancement d'une voiture ordinaire à 25 000 dollars était sans intérêt et totalement contraire aux convictions de Tesla. Au lieu de cela, Musk a approuvé le projet Cybercab, également connu sous le nom de robotaxi ou Robotaxi.
Cette décision est perçue comme un signe de la transformation de Tesla, passant d'un fabricant de véhicules électriques à une entreprise de voitures IA axée sur la conduite autonome.
Les perspectives pour les taxis autonomes ne sont pas prometteuses.
Au cours des cinq dernières années, Tesla n'a lancé qu'une seule nouvelle voiture, le Cybertruck, qui a été un échec commercial. Cela a suscité des doutes chez certains investisseurs quant à la prise de décision de Musk, et ce sentiment pourrait s'intensifier.
Un rapport d'enquête interne réalisé au début du projet Cybercab a indiqué que les dirigeants de Tesla avaient le pressentiment que les perspectives commerciales des robotaxis n'étaient pas optimistes. Le modèle a montré que les retours sur investissement de la conduite autonome complète (FSD) et du Robotaxi seraient lents et instables, en raison notamment de l'absence d'un environnement réglementaire, ce qui pourrait rendre difficile l'expansion des services de taxi en dehors des États-Unis.
Ce rapport a été réalisé par une équipe dirigée par Drew Baglino, l'assistant le plus fiable de Musk. Le rapport suppose que la plupart des ventes de voitures à l'avenir seront réalisées par les exploitants de flottes et que les véhicules seront principalement utilisés pour les services de covoiturage, les consommateurs individuels ayant également tendance à utiliser davantage de taxis autonomes.
L'analyse de Baglino a également adopté de nombreuses hypothèses proposées par Musk, telles que la chute des ventes de voitures aux États-Unis, qui passeraient de 15 millions à 3 millions par an. Dans une série de scénarios optimistes, le rapport a calculé une demande potentielle de 1 million de voitures autonomes par an aux États-Unis. Cependant, compte tenu de la concurrence, Robotaxi aurait du mal à atteindre le niveau de ventes actuel de Tesla, qui est d'environ 600 000 unités par an aux États-Unis.
Du point de vue des revenus, le rapport suggère qu'en plus des revenus de vente initiaux de 20 000 à 25 000 dollars, Tesla pourrait également gagner jusqu'à trois fois le prix de vente de la voiture grâce au partage des tarifs avec les exploitants de flottes.
Mais cette attente est bien en deçà de la vision antérieure de Musk. En 2019, il a proposé que la conduite autonome aiderait chaque voiture Tesla à atteindre une valeur de 100 000 à 200 000 dollars.
Le rapport interne a finalement souligné que les robotaxis rencontrent des difficultés pour s'étendre sur d'autres marchés et sont donc limités par leur taille et leur rentabilité, ce qui pourrait entraîner des pertes pour Tesla pendant plusieurs années à l'avenir.
Cependant, Musk a rejeté ce rapport d'analyse et a approuvé unilatéralement le projet Cybercab.
Le rédacteur en chef de la publication sur les véhicules électriques Electrek a souligné que l'une de ses principales préoccupations concernant Tesla était que Musk n'avait peut-être pas de partenaires de gestion à ses côtés qui pourraient l'aider à rester rationnel. De plus, cette enquête pourrait également confirmer ses soupçons que le changement stratégique était l'une des raisons de la perte excessive de talents de haut niveau chez Tesla l'année dernière.
En octobre 2024, en moins de dix jours, Nagesh Saldi, directeur de l'information de Tesla, Jos Dings, chef de la politique publique, David Zhang, chef de projet de la Model X, et Daniel Ho, chef de projet automobile, ont tous démissionné. Avant cela, près d'un tiers des employés de Tesla relevant directement de Musk avaient déjà choisi de partir.
