Le président serbe Aleksandar Vučić a déclaré à Bruxelles que la Commission européenne accordera au projet Jadar, un projet d'extraction et de traitement du lithium par Rio Tinto en Serbie, un « statut stratégique » dans « sept ou huit jours ». Certaines organisations environnementales européennes ont souligné qu'elles contesteront cette désignation, ainsi que plusieurs autres projets récemment approuvés par l'UE. Ces projets incluent des propositions d'extraction de lithium au Portugal et en Espagne, ainsi que la mine de cuivre et d'or Rovina en Roumanie. La Commission européenne a approuvé hier le premier lot de 47 projets stratégiques au sein de l'UE pour la production de matières premières critiques, la plupart utilisées pour la fabrication de batteries. Selon l'annonce, des « décisions potentielles sur les installations dans des pays tiers » seront prises dans les étapes suivantes.
La Loi européenne sur les matières premières critiques (CRMA) stipule que ces projets stratégiques sont éligibles à un soutien administratif et financier. Le président serbe Aleksandar Vučić est confiant que l'UE déclarera le projet d'extraction de lithium Jadar dans la partie occidentale de son pays comme un projet stratégique dans « sept ou huit jours ». La proposition vise la mine souterraine et l'usine de traitement de Rio Tinto près de la ville de Loznica, y compris le dépôt de déchets miniers.
Des organisations non gouvernementales et des associations communautaires de Serbie, de Roumanie, d'Allemagne, d'Espagne et du Portugal ont réagi à la décision de la Commission européenne et à la déclaration ultérieure de Vučić. Elles ont indiqué qu'elles contesteront la désignation de ces projets miniers controversés comme des projets stratégiques par des moyens juridiques. Les résidents locaux et les écologistes s'opposent depuis longtemps à ces projets. Ils ont spécifiquement mentionné le projet Jadar, ainsi que les mines de lithium Mina do Barroso et Mina do Romano au Portugal, les mines de lithium Mina Doade et Mina Las Navas en Espagne, et le plan de mine de cuivre et d'or Rovina en Roumanie. Des organisations environnementales ont engagé des avocats pour déposer des objections légales contre certaines désignations de projets miniers comme stratégiques. L'extraction bon marché de matières premières pour l'industrie automobile en Allemagne et ailleurs menace également le mode de vie des habitants de la région de Covas do Barroso, au nord du Portugal. Les écologistes ont également cité le projet d'extraction de lithium Zinnvald en Allemagne, bien qu'il n'ait pas encore été marqué comme un projet stratégique.
Face à une pression géopolitique croissante, l'UE travaille à établir des partenariats avec des pays tiers pour obtenir des minéraux et à renforcer l'exploitation minière nationale afin de promouvoir la transition énergétique. Les activistes affirment que la CRMA permet aux intérêts publics de primer sur d'autres intérêts. Les communautés touchées ont averti depuis la rédaction du projet de loi que les actions actuelles du gouvernement ne sont pas conformes aux réglementations de l'UE telles que la directive Habitats, la directive-cadre sur l'eau et la directive Oiseaux.
